TRADUCTIONS. - PAISIELLO ET SON OEUVRE

dramatiques, qui enchantent le regard, divertissent l'esprit et qui captivent les artistes aussi bien que les dilettantes, parce qu'ils permettent au symphoniste de se livrer au caprice de son imagination, de donner un plein essor à son talent descriptif et scénique.

En même temps que le ballet-pantomime commençait à devenir une cause de progrès pour la musique instrumentale, les traductions s'acclimataient sur nos scènes lyriques. Il n'est pas aisé d'approprier à notre langue, surchargée de syllabes muettes, les chants d'une langue sonore comme l'est celle de nos voisins d'au-delà des Alpes : à cette besogne ingrate et difficile, nos poètes gagnèrent de perfectionner le mécanisme de leurs vers et d'apprendre que la variété des rhythmes, en poésie, engendre la variété des tours mélodiques. Ces traductions les contraignirent, en outre, d'établir un point de comparaison entre le comique des Italiens et le nôtre. Elles contribuèrent enfin à nous montrer sous tous ses aspects le génie de cette suave et spirituelle école napolitaine que représentèrent si bien à Paris Piccinni, Sacchini et Paisiello. Le Roi Théodore de ce dernier maître compléta la série des opéras dans lesquels nos compositeurs puisèrent des leçons profitables : le septuor qui termine le premier acte en est devenu classique, et Lesueur aimait à le citer à ses élèves. Ce morceau, qu'il déclarait sublime, produisit, lors de son apparition, un effet prodigieux et par les moyens les plus simples, car aucun effort harmonique ne s'y laisse soupçonner. Cette page sulfirait pour classer Paisiello (1741-1816) au nombre des artistes inventifs et novateurs, si ses nombreux opéras italiens et entre autres la Fracastana, le Due conlesse^ la Disfatta di Dario, il Demofoonte^ il Barbiere di Siviglia^ la Molinara, Nina pazza per amore^ i Zingari in fiera, ï Olimpiade^ il Pirro et bien d'autres encore, ne prouvaient surabondamment la grâce adorable et la fécondité de ses idées, le charme pénétrant de son style mélodique et le soin qu'il prit de renouveler les moules dans lesquels il jeta sa pensée. Continuant l'œuvre de Piccinni, il perfectionna l'air à deux mouvements et introduisit les finales ainsi que les introductions dans l'opéra sérieux. Il imagina ensuite de couper ses airs soit par un chœur, soit par une marche militaire (1); il eut l'esprit de raccourcir et parfois même de supprimer les ritournelles, afin de moins ralentir l'action dramatique ; enfin il réussit à varier l'in-

(1) C'est dans la Disfatta di Dario qu'il écrivit un air à deux mouvements qu'un grand nombre de compositeurs ont pris pour modèle, et dans il Pirro que se trouveun air sur lequel vient s'ajuster une marche militaire.