RÉVOLUTION DE

Une autre cause, à nos yeux, de l'infériorité de Dalayrac, quand on le compare avec l'auteur de Richard, c'est qu'il a souvent orné de i^jusique des sujets qui n'en comportaient guère. En acceptant des comédies où il avait à peine la faculté d'introduire des ariettes, il s'accoutuma peu à peu à composer des morceaux de courte haleine et se condamna par suite à ne jamais écrire de scènes largement développées, au point de vue musical. Les ménagements excessifs qu'il a gardés envers cette partie du public qui, en France, est toujours plus disposée à voir qu'à écouter un opéra, plus portée à se préoccuper de la pièce et du jeu des acteurs que de la contexture et de l'originalité des mélodies, l'ont exposé à fuir les hautes sphères de l'art et à se maintenir dans ces régions tempérées que la multitude n'aime pas à quitter. Malgré ses timides tendances, Dalayrac n'en a pas moins joui d'une vogue égale à celle de Grétry dans la comédie sentimentale et larmoyante ; mais sa voix aimable et douce fut un instant étouffée, quand éclatèrent les tempêtes révolutionnaires.

En ces années mémorables où, sous le souffle ardent de 1789, l'ancienne société française s'écroule avec fracas et où, sur ses ruines, au nom delà justice, on fonde l'égalité de tous les citoyens devant la loi ; en ces années terribles, où l'œuvre de rénovation politique et sociale s'accomplit au milieu des plus épouvantables orages intérieurs et en dépit de l'Europe soulevée contre nous ; en ces temps abhorrés, où André Chénier payait de sa vie le droit de flétrir « des bourreaux barbouilleurs de lois » , où la France entière se transformait en vaste place d'armes au cri de : La Patrie est en danger; où chacun était prêt à marcher à la mort, le sourire des martyrs aux lèvres, ou l'enthousiasme des héros au cœur : — en cette crise effroyable, les suaves romances de Dalayrac ne répondaient plus à l'état des esprits, ou si, par hasard, l'une d'elles s'imposait à la mémoire d'un poëte de circonstance, ce patriote en forçait le ton et en dénaturait le caractère. Ce n'était pas d'ailleurs au

l'emporte, et que c'est parce que la science lui fait défaut qu'il ne peut accomplir tout ce qui lui vient à la pensée.

« Dalayrac est peu musicien : il sait à peu près tout ce qu'il a besoin de savoir pour exécuter sa conception. Jamais il n'a voulu faire plus qu'il n'a fait , et , eùt-il possédé toute la science que de bonnes études musicales peuvent faire acquérir, il n'eût produit que des œuvres plus purement écrites, mais sa pensée ne se fût pas élendue plus loin et ne se fût pas élevée davantage : l'instinct des combinaisons et de l'intérêt de détail lui manquait complètement, tandis que Grétry le possédait à un degré très-éminent.» V. Souvenirs d'un musicien, p. 262, et Fétis, Biographie univ. des musiciens, art. Dalayrac.