MÉHUL, SYMPHONISTE ET NOVATEUR

rés, et personne, avant lui, n'avait encore écrit des ouvertures comparables aux siennes, ni imaginé un aussi grand nombre de combinaisons ingénieuses et frappantes.

Le public voulut entendre trois fois l'ouverture du Jeune Henri, le soir de la première représentation de cet ouvrage mort-né, et cette page descriptive, qui forme un petit poëme de la plus remarquable ordonnance et de la plus expressive vérité, est encore un parfait modèle de musique imitative. L'opéra d'Horatius Codés, dont on a oublié le chœur « Si dans le sein de Rome », et les adieux d'Horatius à son père, duo qui s'achève en trio, — bien que ces deux morceaux soient vigoureux d'expression et rhytlimés énergiquement ; — cet autre opéra malheureux d'Horatius Codés est précédé aussi d'une belle ouverture, où l'on entendit pour la première fois retentir quatre parties de cors. Rien de plus mâle que l'ouverture de Timoie'on, tragédie de M.-J. Chénier, pour laquelle Méhul a écrit des chœurs d'un style vigoureux ; rien de plus dégagé, au contraire, que la pimpante et pittoresque ouverture des Deux Aveugles de Tolède, comédie musicale où il a tiré un parti excellent de plusieurs thèmes espagnols.

Tous les musiciens ont lu l'introduction d'Ariodant, où trois violoncelles dialoguent en solo avec un trombone, et la partition de Mélidore et Phrosine, où quatre cors jouent enfin un rôle soutenu dans l'instrumentation et sont employés avec tant de bonheur pour accompagner la voix d'un mourant d'une sorte de râle instrumental, au moyen des sons bouchés les plus sourds (1). Qui ne sait enfin que, dans Uthal, les altos remplacent les violons, à l'effet d'obtenir une teinte plus douce et plus vaporeuse, et que Grétry, choqué de la monotonie qui en résulte et désapprouvant cette innovation téméraire, s'écria qu'il eût volontiers payé d'un écu de six livres le plaisir d'entendre une chanterelle?

Si Méhul s'est trompé en plusieurs circonstances et n'est pas un maître sans défauts, si parfois ses chants manquent de cet élan, de cette verve qui échauffe les spectateurs et les transporte d'enthousiasme, — son œuvre, ainsi que nous l'avons dit tout d'abord, porte l'empreinte de ses propres sentiments et rappelle le contemporain du poëte de Tibère et du peintre des Horaces : il accuse l'homme de cette forte génération de 1709 pour qui vouloir c'était pouvoir, mais à qui le don de la grâce n'avait pas été départi. Faute de cette grâce enchanteresse, inimitable,

(1) V. scène finale du premier acte, p. 1 18 de la grande partition.