LESUEUR

6 octobre 1837) avait écrit pour l'église avant de se livrer à la composition dramatique. Il débuta au théâtre par la Caverne (1793), et cet ouvrage, inspiré par l'admirable roman de Lesage, obtint un immense succès. On y remarqua les couplets de la vieille, l'air de Rinaldo, qui nous semble toutefois un peu long, et des chœurs syllabiques, dont les rhythmes ont de l'énergie- et les combinaisons harmoniques de l'originalité.

Paul et Virginie (13 janvier 1794) s'ouvre par un hymne d'un beau caractère : « Divin Soleil, âme du monde I » Cette partition contient plusieurs duos réussis, entre autres celui de Babet et de Domingo qui permet de juger comment Lesueur traitait le comique, et a pour page capitale le quatuor du troisième acte : « 0 rage ! ô douleur infinie ! »

Télémaque (1796) complète la série des ouvrages que l'auteur de la Cttvenze composa pour le théâtre de l' Opéra-Comique. Nous n'en citerons avec éloges que le chœur des nymphes et le troisième acte, où se trouve la belle scène de la jalouse Calypso interrompant le duo d'amour de Télémaque et d'Eucharis, au milieu de laquelle le chœur intervient avec un si puissant effet.

Lorsqu'on lit de suite ces trois opéras, ainsi que nous venons de le faire, on est frappé de la hardiesse des tentatives de Lesueur et du caractère particulier de son style. On s'aperçoit qu'il aimait par-dessus tout la musique imitative et descriptive, qu'il visait à trouver des effets nouveaux et inattendus, et qu'il s'efforçait de donner à chacun des sujets qu'il traitait une physionomie originale. Son amour pour la couleur locale le prédestinait à écrire les Bardes. Girodet venait justement de peindre ce Fingal avec ses guerriers recevant, dans leur séjour aérien, les ombres des héros français » (1802), et ce beau tableau, destiné à Napoléon Bonaparte, grand admirateur des poésies de Macpherson- Ossian, avait produit une immense sensation. Un Degotti s'en pouvait inspirer heureusement, et Lesueur y puisa le motif de la scène du songe, la plus remarquée de cet ouvrage célèbre. On sait comment l'empereur récompensa l'auteur des Bardes (1); on n'a pas oublié le quatuor « Insensés, vous le voulez ; » mais on a perdu le souvenir du double chœur contrastant que renferme cet ouvrage : ce morceau pourtant mériterait d'autant plus de fixer l'attention, qu'on y trouve le modèle

(1) Napoléon 1er fit présenta Lesueur d'une riche tabatière portant cette inscription L'Empereur des Français à l'auteur des Bardes. »