LESUEUR ET SON ŒUVRE

qui a inspiré à Hector Berlioz le goût des combinaisons compliquées et qui l'a conduit à écrire certaines pages chorales aux lignes tourmentées et aux rhythmes emmêlés péniblement.

On a placé la musique des Bardes fort au-dessus de celle de la Mort d Adam^ ce qui n'a pas empêché Beethoven de dire un jour, en lisant cette dernière partition : « Elle semble guérir tous mes maux. » Un tel éloge et parti d'une telle bouche dut consoler Lesueur des épigrammes auxquelles donna lieu la représentation de la Mort d Adam. Cet opéra se terminait par une brillante apothéose, et un poëte rival fit ainsi parler Guillard, auteur du libretto :

Ma pièce, je l'avoue, est d'un ennui mortel ;

Mais au séjour de l'Éternel ,

(Si beau qu'on n'a rien vu de tel)(l), Je transporte à la fin Adam avec Abel ;

Et je réussis, grâce au ciel !

Un autre rimeur satirique s'écria malignement :

Dans la pièce d'Adam, si quelqu'un m'intéresse,

Hélas ! messieurs, ce n'est pas lui.

Adam meurt, j'en conviens, mais il meurt de vieillesse : Plaignons plutôt les gens qu'il fait mourir d'ennui.

Le peu de succès de la Mort d Adam éloigna Lesueur du théâtre et le replongea dans la musique religieuse, si favorable à son esprit austère. Il écrivit ^ionviiini Alexandre à Babylone, ouvrage inédit dont on a exécuté de nombreux fragments au Conservatoire, et dont le splendide chœur des mages, d'une couleur éclatante et vraiment orientale, mériterait d'être remis en lumière. Choron qui, après avoir écouté la messe du sacre de Lesueur, déclarait que c'était là une œuvre construite en pierres de taille, a ainsi résumé les traits distinctifs des cinq opéras que nous avons cités : « Dans la Caverne^ la musique est forte et nerveuse ; dans Télémaque, mélodieuse et fantastique ; dans P«w/ et Virginie, fraîche et sentimentale ; dans les Bardes, brillante, héroïque et vraiment ossia' nique; enfin, dans la Mort d Adam, simple, énergique et solennelle. »

Nous regrettons de ne pas trouver dans l'œuvre lyrique de Lesueur la souplesse et la variété que semble signaler cet éloge de Choron. Ce qu'il faut louer essentiellement, selon nous, chez ce compositeur dra-

(1) V. à V Appendice le mot naïf du peintre décorateur Degolti.