CONSÉQUENCES DE LA LIBERTÉ DES THÉÂTRES

La première et la plus heureuse conséquence de l'abolition des privilèges fut la compétition qui s'établit entre le théâtre de la rue Favart et le théâtre de la rue Feydeau {i). Pendant dix ans, de 1791 à 1801, ces deux scènes se livrèrent des batailles profitables à l'art. Elles commencèrent le combat, d'où le théâtre Favart devait sortir vainqueur, en chantant les immortels principes de 1789. Chaque grande journée de la révolution eut son hymne patriotique ou sa pièce de circonstance, et aux voix imposantes et respectées de Méhul, de Gherubini, de Lesueur, de Gossec, vinrent alors se joindre celles de Gatel, de Jadin, de Dalayrac, de Solié, de Devienne,' de Lefebvre et de bien d'autres encore. A Favart, on représentait la Prise de Toulon (21 janvier 1794), de l'aide de camp Lemière (1770-1832), qui s'était signalé l'année précédente en mettant en musique la sommation faite à Custine de rendre Mayence ; — et, quelques jours après, le l*"" février 1794, Feydeau donnait un acte de Picard portant le même titre et orné des chants de Dalayrac. En juin de cette même année, on produisait à Favart le Joseph Barra de Grétry, et, le mois suivant, le fécond, l'intarissable Louis Jadin faisait jouer à Feydeau r Apothéose du jeune Barra.

La plupart de ces innombrables chants révolutionnaires sont oubliés aujourd'hui, et il n'est rien resté de tous les opéras destinés à consacrer^ le souvenir du siège de Lille, du siège de Thionville, de la prise de Tou*^ Ion, ou à célébrer le conventionnel Lepelletier de Saint-Fargeau, le jeune Joseph Barra, Viala, le héros de la Durance, et autres patriotes (2) . Maiî on se souvient avec raison que l'opéra en trois actes de Berton, intitula les Rigueurs du cloître (1790), fut représenté à la salle Favart deux ans avant les Visitandines, de Devienne ; que Kreutzer donna sa Lodoïskû quinze jours après celle de Gherubini ; que Lesueur écrivit Paul et Virginia trois ans après l'éclatant succès de Kreutzer sur le même sujet, et que k Caverne de Lesueur n'empêcha point Méhul d'inviter le public à er tendre un opéra portant également ce titre (4 décembre 179S).

(1) Le théâtre Feydeau, ci-devant théâtre de Monsieur , ouvrit ses portes au public i 6 janvier 1791.

(2) Dans la liste de ces pièces de circonstance ob remarque : le Siège de Lille (1792) de Kreutzer; le Réveil du peuple (1793), de Trial fils ; le Premier Martyr de la Rép% blique française (1793), de Blasius; le Mariage patriotique {i793), de Deshayes ; la Eo sière républicaine {16 décembre 1793), de Grétry; l'Intérieur d'un ménage républicain (1794), du ténor Fay; les Épreuves du républicain (1794), de Champein; les Vro Sans-culottes {il 9i), de Lemoyne ; Viala ou le Héros de la Durance {lldi), de Bef"! ton, etc.