CHANTS PATRIOTIQUES ET PIÈCES DE LA PÉRIODE RÉVOLUTIONNAIRE

En écoutant ces œuvres rivales, commodément assis sur des bancs au parterre, et non plus debout comme autrefois, le peuple eût dû faire rapidement son éducation de dilettante et prendre goût à la grande et forte musique. Les accents passionnés de Méhul et la mâle énergie de Lesueur réussissaient à l'entraîner un moment, il est vrai ; mais il cédait vite à ses anciennes habitudes, et volontiers il revenait au culte des chansons simples, des musicales banalités. Il éclatait en applaudissements, quand retentissaient des paroles conformes à sa passion présente et, sur ces paroles, des mélodies faciles à retenir. Aussi que de six-huit guillerets appliqués à des strophes guerrières ou aux plus énergiques déclamations, comme, par exemple, la ronde de Guillaume Tell, de Grétry I Que de contrastes à relever entre l'inspiration des poètes et celle des musiciens qui ont chanté la Révolution ! C'est à ce désaccord, qui nous blesse aujourd'hui et qu'on ne remarquait pas en ce temps-là, que nous attribuons le prompt oubli dans lequel tombèrent les hymnes patriotiques de la période révolutionnaire ; c'est à l'amour invétéré de notre nation pour les chants rudimentaires qu'on dut de voir plus d'une fois de légères comédies à ariettes mieux reçues du public que de fortes et puissantes conceptions musicales.

Sans entrer dans des comparaisons injurieuses et désormais inutiles, nous essaierons de rendre justice à tous ceux qui n'ont pas craint de se mesurer avec Méhul, Cherubini et Lesueur, ou de se produire à côté d'eux : à Gaveaux et à Solié, à Jadin et à Devienne, comme à Steibelt, à Kreutzer et à Berton.

Un des opéras les plus curieux, mais les plus ignorés de la période révolutionnaire, est sans contredit le Congrès des rois. Composé sur des paroles d'Eve, dit Maillot ou Demaillot, — qui s'est fait connaître en concevant le premier type de Madame Angot et en écrivant la comédie de Figaro, directeur de marionnettes, — cet ouvrage inédit, en trois actes, fut représenté au théâtre Favart, le 26 février i793. Grétry, Dalayrac, Méhul, Cherubini, Jadin, Trial fils, Blasius, Solié, Devienne et Berton s'entendirent avec Deshayes pour le mettre en musique. Profitons de cette étrange association, née des circonstances politiques du moment, pour rappeler que Deshayes, après avoir improvisé des ballets et des divertissements pour la Comédie française, donna sur diverses scènes lyriques plusieurs opéras, complètement oubliés aujourd'hui, entre autres Zélia (1791) et Bella ou la Femme aux deux maris (179S).