DEVIENNE : LES VISITANDINES

Fi'ançois Devienne (1759 — mort à Gharenton, 1803) à qui Ton doit d'innombrables compositions instrumentales et les progrès qu'accomplit en France la musique militaire pendant les dernières années du dixhuitième siècle, s'est acquis la faveur du public en faisant représenter les Visitandines (7 juillet 1792) au théâtre Feydeau, où il donna aussi les Comédiens ambulants (1798). Le sujet des Visitandines, habilement traité par Picard, était à la fois gaulois et révolutionnaire, double raison pour qu'il captivât les spectateurs de l'époque qui nous occupe ; mais si cette pièce était de nature à plaire à un public voltairien, les mélodies qu'y adapta Devienne convenaient tout à fait aux situations imaginées par son collaborateur. Le duo de Frontin et de la tourière : « Quoi! vous voulez rester dans la maison?», le rondeau plein d'entrain de Belfort : « Enfant chéri des dames », dont les deux mesures initiales ont le mérite de rappeler un air de Mozart, alors que la Flûte magique était encore inconnue en France (1); la romance d'Euphémie « Dans l'asile de l'innocence)); l'air de Frontin : « Qu'on est heureux de trouver en voyage )) ; les couplets du père Hilarion : « Un soir de cet automne )) , et le duo des serments chanté par l'amoureux Belfort et l'ivrogne Grégoire, dénotent une connaissance approfondie des lois théâtrales.

Soigneusement instrumentée, spontanée et facile à se graver dans la mémoire, la musique des Visitandines, comme celle des Comédiens ambulants, où l'on remarque le chœur développé des comédiens et le finale du premier acte, n'a guère plus de couleur que le style de Picard; elle est un peu bourgeoise, mais naturelle, et, par son allure môme, elle enchanta ceux à qui elle était destinée. Aussi ne protesterons-nous pas contre le long succès de cet opéra; il justifie, au contraire, ce que nous avons avancé un peu plus haut, à savoir que la multitude aimait à revenir à la simplicité de nos vieilles chansons. Il nous fournira, en outre, l'occasion de faire remarquer que l'humeur rieuse des Français se manifestait encore aux plus mauvais jours de la révolution : sous la Terreur, on improvisait des couplets d'une incroyable hardiesse, on frondait en dépit de la guillotine, on chansonnait les bourreaux, on entonnait de gais refrains et, jusqu'au théâtre, on osait applaudir des comédies à ariettes dont le ton jurait étrangement avec celui des drames à

(1) Des envieux et des critiques superficiels ont accuse Devienne d'avoir pris le dc!)ut de son rondeau à l'air de Papageno : il avait trop de sève mélodique pour recourir aux procédés des plagiaires; et puis l'allure si différente des deux morceaux , étudiés dans leur ensemble, indique qu'il y a eu rencontre fortuite et non plagiat.