STEIBELT : ROMEO ET JULIETTE

grands sentiments patriotiques. C'est grâce à cette persistance du goût national pour le chant parlé^ pour la romance simple et naïve, pour les chansons spirituelles, que Solié, Gaveaux et Devienne virent leurs opéras si favorablement accueillis et remportèrent même quelquefois sur des compositeurs qui sont la gloire de leur art.

Nous nous sommes efforcé de leur rendre justice, ainsi que nous nous y étions engagé, et nous avons mis en relief leur principale qualité : ils se sont montrés stricts observateurs des convenances théâtrales; ils ont écrit de la musique appropriée aux comédies légères et prosaïques qui les ont inspirés, ainsi qu'aux tendances naturelles du public qui venait écouter leurs ouvrages. Mais, tout en reconnaissant des qualités dramatiques à ces compositeurs si délaissés à présent, tout en expliquant comment les Visitandines ont pu balancer le succès de Lodoïska^ et pourquoi le Diable à quatre obtint plus tard une vogue égale sinon supérieure à celle de Joseph^ nous maintiendrons la forte ligne de démarcation qui sépare les créateurs, les novateurs puissants et les artistes d'un ordre élevé, d'avec les musiciens dépourvus de force et d'individualité.

Nous avons classé à part Méhul, Gherubini et Lesueur ; nous avons énuméré les travaux des faiseurs d'opérettes et assigné à Devienne le premier rangjparmi eux; parlons maintenant de Steibelt, de Kreutzer et de Berton.

En cette sombre année de 1793, où l'on chanta, sur la scène de la rue Favart, le Barbier de Séville de Paisiello, — l'illustre pianiste Daniel Steibelt (v. 1765-1823), qui devait révéler aux Parisiens la Création de Jos. Haydn, composa pour le théâtre Feydeau i?omeo et Juliette, sujet abordé l'année précédente par Dalayrac et traité depuis lors avec succès par Zingarelli, Vaccaj, Bellini et M. Gh. Gounod. Get opéra en trois actes, fort bien interprété, surtout par Solié et M'n« Scio, début par une ouverture qui permit de proclamer Steibelt un symphoniste éclatant et coloré. L'air de Juliette et celui de Roméo précédé d'un poétique solo de cor, le trio : « Laisse-moi fuir de ce séjour » , et le beau chœur de femmes : « Grâces, vertus, soyez en deuil » , qui ouvre le troisième acte, restent des morceaux mélodieux, construits avec art et d'un tour original : ils annonçaient un maître qui tombait dans cette faute si commune de refroidir l'action du drame par des longueurs inutiles et de ne pas toujours bien écrire pour les voix, mais qui promettait de se distinguer par l'abondance de ses idées, par la nouveauté des moules dans