R. KREUTZER

lesquels il coulait ses morceaux et par un sentiment dramatique élevé. Malheureusement, le sens moral manquait à Steibelt, et, par sa conduite, il se ferma toutes les portes, y compris celles du théâtre.

Après avoir donné une Jeanne d Arc à Orléans (1790), qui était déjà oubliée quand Michel Carafa composa la sienne en 1821, le violoniste Rodolphe Kreutzer (1766-1831) se plaça au rang des compositeurs originaux et des musiciens français les plus applaudis, en faisant représenter sur le théâtre Favart l'opéra en trois actes de Paul et Virginie (15 janvier 1791-1846). La belle pastorale chrétienne de Bernardin de Saint-Pierre venait de paraître, et sa publication avait acquis l'importance d'un événement littéraire (1). Cette conception si simple et si nouvelle, si intéressante et si pure, si naturelle et si riche en tableaux poétiques , remua fortement l'imagination heureuse du virtuose R. Kreutzer. Il voulut qu'un critique studieux pût écrire un jour, en parlant de la musique si expressive de cet ouvrage, ce qu'on a dit de la touchante et sublime élégie du poëte havrais : « On l'admire avec le cœur, et on l'applaudit en pleurant. » Parla naïveté de ses mélodies, par ses ravissants effets de couleur locale, par la chaleur de sa diction, le compositeur est le louable émule du chantre des régions tropicales. Dans la seconde partie de l'ouverture, dans le finale du deuxième acte, comme dans la scène de l'orage, au troisième acte, et dans le tableau du naufrage, l'orchestre parle avec feu et prend un accent vraiment dramatique ; il sait accompagner aussi d'une façon piquante, et la chanson nègre mérite à cet égard d'être rappelée. Enfin R. Kreutzer a su donner à ses morceaux de justes proportions et déployer en même temps dans tout cet opéra beaucoup de vérité théâtrale. Voilà pourquoi nous considérons Paul et Virginie comme son chef-d'œuvre et le plaçons au-dessus de sa Lodoïska (1791), dont l'ouverture et la marche des Tartares ont joui d'une longue popularité. Par son mouvement et ses qualités scéniques, le finale : « Il faut à nos vœux consentir » , nous semble digne d'éloges particuliers ; il forme, avec l'air de Lodoïska : M La douce clarté de l'aurore », l'attrait supérieur du deuxième acte. Ce sont là les deux pages préférées d'une partition où l'on remarque encore l'air de Lowinski : «Lodoïska, ma tendre amie, » l'air et les couplets de Titsikan,et un chœur de femmes, qui plane poétiquement sur un motif de marche tartare. La plupart des autres chœurs de Lodoïska pré- Ci) Elle a paru en 1788, quatre ans après les Études de la nature.