LES VIERGES SAGES ET LES VIERGES FOLLES
introduction paraît l'archange Gabriel qui annonce en langue romane la venue du Christ et expose toutes les souffrances qu'a endurées le Sauveur pour racheter les péchés des hommes. Ces quatre couplets présentent une particularité qu'il nous semble bon de signaler : le dernier vers ramène la musique du premier, et la phrase musicale, tout en restant conforme au tour des mélopées ecclésiastiques, acquiert par ce refrain une allure qui fait songer aux chansons profanes que l'on entendait déjà dans l'Église. ,
Après le solo de l'archange, les vierges folles, honteuses de leur coupable négligence, s'accusent de leurs fautes et prient leurs vertueuses sœurs de leur venir en aide, terminant leur supplique et chacun de leurs trois couplets latins par ce refrain en langue romane :
Dolentas ! Chaitivas 1 Trop i avem dormit !
Malgré cette exclamation plaintive, les vierges sages restent inflexibles et renvoient les suppliantes, en leur disant de s'adresser aux marchands. Elles les congédient sur ce vers :
Dolentas ! Chaitivas ! Trop i avet dormit !
et l'on voudrait savoir s'il était repris avec une expression dolente ou s'il était chanté, cette fois, avec un accent de reproche.
Les marchands ne se montrent pas plus compatissants que les sœurs des coupables, et ils s'éloignent à leur tour sans avoir accédé aux supplications cies vierges folles qui se sentent à jamais perdues. Avec ce chœur des infortunées se termine la partie musicale du drame, dont le dénoûment en action est terrible et devait frapper d'épouvante un auditoire de catholiques fervents. Le Christ apparaissait pour prononcer ces mots :
• Amen dico, Vos ignosco ; Nam caretis lumine ; Quod qui pergunt, ' Procul pergunt Hujus ante lumine.
Alet chaitivas ! al et malaureas !
A tôt jors mais vos so penas livreas : En enfern ora seret meneias.
12 THÉÂTRE DE HROSVITA.
En entendant cet arrêt fatal, des démons accouraient sur la scène, saisissaient les malheureuses et les plongeaient dans l'enfer.
Certes, il y a loin de ce drame naïf aux Suppliantes d'Eschyle ; si l'on veut bien néanmoins se reporter à l'époque où il a été composé, on admettra qu'il devait remuer profondément des cœurs humbles qu'animait la foi religieuse la plus sincère.
A ces opéras primitifs et dogmatiques nous n'opposerons pas des pièces de théâtre empreintes du goût de la littérature païenne et jouées par des religieux ou des nonnes au fond de leurs monastères, pour le plaisir des lettrés qui vivaient dans ces asiles de paix et de studieux loisirs. On ne saurait pourtant se former une idée exacte de ce qu'était l'esprit de la société cléricale à la fm du dixième siècle, si l'on négligeait de lire les comédies latines de Hrosvita, que nous ne croyons pas apocryphes, malgré l'opinion contraire que des savants allemands s'efforcent d'accréditer.
Le théâtre de cette religieuse saxonne contient des essais de drame passionné et de drame allégorique. Callimachus renferme des situations identiques à celles du dernier acte de Roméo et Juliette : on y voit un jeune homme violer la tombe où vient de descendre celle qu'il adore, écarter de sa main le suaire qui recouvre sa chère Drusiana, et l'on assiste à la punition de cet amant sacrilège qui meurt sous les yeux des spectateurs. Dans Sapience ou la Foi, V Espérance et la Charité, véritable modèle de ce que le quatorzième siècle nommera des moralités^ on trouve une scène finale d'un caractère imposant, d'un accent vraiment religieux^ et qui rappelle un peu Sophocle et le dénoûment de son OEdipe à Colone.
Mais si le théâtre de Hrosvita présente un incontestable intérêt, sous le rapport littéraire et philosophique, il reste en dehors du cadre de notre étude, puisque les comédies latines lues ou représentées à l'abbaye de Gandersheim ne contiennent pas de morceaux de chant. Aussi nous faut-il quitter les couvents et retourner dans les églises pour continuer d'y chercher les divers éléments qui entrent dans la composition d'un drame musical.
