BERTON

sentent des longueurs qui paraissent d'autant plus insupportables qu'elles ne sont pas rachetées, comme celles de Gtierubini, par les plus intéressantes combinaisons musicales.

L'expression, l'accent chaleureux et vrai, la couleur pittoresque, voilà par quels dons naturels et caractéristiques se distingue R. Kreutzer. La comédie gauloise et à ariettes, dans le genre d^Imogène ou la Gageure indiscrète (1796), ne lui convenait point ; il n'est pas non plus resté grand' chose des pièces de circonstance qu'il a composées; mais il a trouvé dans le ballet-pantomime une source de succès justifiés par une bonne entente de la scène.

Violoniste obscur avant de songer au théâtre, coloriste comme Kreutzer, mais musicien plus incisif, plus avancé et bien autrement dramatique, Henri Montan-Berton (1767-1 844) prouva dès l'adolescence qu'il appartenait aune famille d'artistes où le talent semble héréditaire, ainsi qu'on en peut juger encore aujourd'hui. Mettant à profit les utiles leçons de Sacchini, il pratiqua de bonne heure la loi de l'unité du style, et il puisa dans l'étude des chefs-d'œuvre de Paisiello le goût des mélodies simples et naturelles. Grâce à son imagination des plus vives, grâce à son intuition des exigences et des beautés scéniques, il s'annonça dans les Rigueurs du cloître (1790) comme un compositeur original. Le chœur syllabique : « Quel scandale abominable», qui, par le martellement de son rhythme, peint d'une manière fidèle le caquetage des nonnes, et qui a inspiré de si nombreux imitateurs, jusqu'à ce que l'auteur du Maçon et du Domino noir l'ait fait oublier ; toute la grande scène finale du premier acte, où les religieuses découvrent la coupable Lucile et s'indignent contre celle qui perd l'honneur de leur couvent, révélaient déjà un maître dans l'art de disposer les morceaux d'ensemble et d'animer une situation théâtrale.

Berton, qui écrivit lui-môme l'amusant et gai libretto de Ponce de LeÉ»?2 (1794), travaillait avec une extrême facilité. Parmi les quarante opéras qu'il a improvisés, nous mentionnerons seulement ceux qui caractérisent le mieux son talent, d'une individualité si prononcée. Toute son œuvre, selon nous, se résume dans Montana et Stéphanie (lo avril 1799), le Délire (1799), Aline, reine de Golconde (1803 et 1847), les Maris garçons (1806) et Françoise de Foix (1 809). F.-J. Fétis n'assigne même un rang tout à fait à part dans les nombreuses productions de Berton qu'à Mon toio et Stéphanie, le Délire et Aliîie. On a coutume, nous le savons, de considérer le premier de ces opéras comme le chef-