BERTON ET SON ŒUVRE

d'œuvre de celui qui déploya un si vif instinct de la scène dans le Z)é- /zVe et qui nuança si bien son style dans Aline; il nous semble juste néanmoins de ne pas oublier la comédie à ariettes des Maris garçons, qui parut après le Concert interrompu (1802) et la Romance (1804), mais avant Ninette à la cour (1811), et surtout de remettre en honneur la musique de Françoise de Foix, d'une allure si fière et si chevaleresque. Le duo entre Françoise et le roi, l'air célèbre : « Brave et galant loi de France, » ne vous paraissent-ils pas dignes de soutenir la comparaison avec l'air si connu : « Oui, c'est demain que l'hyménée », et avec le duo favori : « Venez, venez aimable Stéphanie ? » Et comment ne pas citer le trio : « A mon aspect pourquoi baisser les yeux ?» — Ce qui, sans doute, a valif à repéra de Montano et Stéphanie d'être préféré à Françoise de Foix, c'est son ouverture écrite d'un jet si rapide et si bien venu, le finale du premier acte, les couplets du prêtre et plus encore le finale du deuxième acte avec son crescendo, effet découvert, à ce que l'on croit, par le Napolitain Jos. Mosca, mais qu'on n'avait jamais entendu en France, quand Berton imagina de l'employer et s'en servit avec un si foudroyant succès (1).

Dans Aline, — ce conte aimable et touchant de Boufflers qui, en 1823, séduisit l'imagination féconde de Donizetti et lui fit improviser une de ses partitions les plus inégales ; — dans V Aline de Berton, chacun se plaît à remarquer le chœur : « Il faut quitter Golconde » , le grand air d'Aline, l'air d'Usbeck, le charmant duo : «Tu m'aimeras toute la vie » , la ronde : « Enfants de la Provence » , et les jolis couplets du troisième acte; mais ce qu'il importe avant tout d'y signaler, c'est l'heureux et vif contraste que présente le deuxième acte d'un accent naïf et d'une couleur toute provençale, avec les deux autres parties de cet opéra, tableaux dont la richesse de teintes rappelle l'éclat d'un ciel d'Orient.

La couleur locale ! Telle était, avec la vérité dramatique, la préoccupation des compositeurs français qui, comme Méhul, Lesueur, Kreutzer et Berton, s'efforçaient de renouveler notre opéra-comique et de perfectionner ce genre national. Gherubini lui-même ne résista pas au courant qui emportait les musiciens de la fin du dix-huitième siècle, et il

(1) Cet opéra fut remarquablement interprété par Gavaudan-Montano, Jenny Bouvier- Stéphanie et Solié-lc prêtre Salvator. Les représentations en furent arrêtées après la troisième soirée, à cause du caractère de la pièce , que l'autorilc déclara contre-révolutionnaire, et partant dangereuse! Montano y repris en 1801 , devint alors un des ouvrages favoris du répertoire français.