DELLA MARIA

se livra plus d'une fois à l'imitation de la nature (1). Quant à Berton, on le reconnaît entre les meilleurs écrivains de son temps, parce que, chez lui, le goût du pittoresque est aussi spontané, aussi instinctif que le goût dramatique. Il trouvait sans efforts des chants d'un tour original, quoique d'une constante simplicité ; il manquait d'art et présentait pourtant ses harmonies d^une façon ingénieuse et particulière ; il apportait jusque dans son instrumentation les signes d'un esprit inventif et primesautier. On est fondé, il est vrai, à regretter que Berton ait continué d'écrire, quand il n'avait plus rien de neuf à faire entendre; mais quel artiste se résigne à garder « deConrartle silence prudent? » N'y a-t-il pas d'ailleurs un peu de cruauté à reprocher à un vieillard ses inutiles redites? Oublions donc les derniers ouvrages de l'auteur à' Aline pour ne songer qu'aux titres impérissables d^un compositeur qui, par ses négligences de musicien, n'échappe pas à toute critique, mais qui, par la richesse de son imagination et par la chaleur de son accent dramatique, s'est placé à côté des plus grands maîtres de l'école française.

Berton, en portant à la salle Favart son opéra à^Montano^ avait contribué puissamment à la victoire définitive que ce théâtre remporta sur le théâtre Feydeau. Un élève de Paisiello, qui mourut subitement dans toute la force de l'âge, Dominique Délia Maria (1764-1800), ne fut pas non plus un auxiliaire inutile dans cette lutte acharnée que se livrèrent ces deux scènes lyriques. Il improvisa coup sur coup pour l' Opéra-Comique de la rue Favart trois petits ouvrages en un acte qui parurent en 1798 : le Prisonnier^ V Opéra-Comique et F Oncle valet.

On ne se souvient plus aujourd'hui que du Prisonnier ou la Ressem," bïance, agréable comédie d'Alex. Duval, qui a bien inspiré Délia Maria et qui dut une bonne partie de son succès à Elleviou et à M""^^ Saint- Aubin et Dugazon. Les chants de cet opéra sont naïfs, spontanés et gracieux : ils charmèrent les connaisseurs parleur distinction, leur naturel et leur aimable aisance ; ils ravirent le public, parce qu'ils répondent bien au sentiment des paroles et qu'ils ne dépassent point la portée des intelligences musicales les plus ordinaires. La romance: « Il faut des époux assortis dans les liens du mariage » , le duo de la ressemblance,

(1) Parmi ses morceaux de musique pittoresque, nous ne citerons qu'un des plus oubliés : les couplets du premier acte à'ÉUza, où, sur le chant, se détache une marche instrumentale que des grelots et des clochettes accompagnent.