DELLA MARIA. — LE PRISONNIER

le rondeau :« Oui, c'en est fait, je me marie », et les couplets en fa se terminant par cette pointe à laquelle on se pâmait d'aise : « La pitié n'est point de l'amour »,sont des petits morceaux qui se fixèrent aisément dans toutes les mémoires et devinrent des timbres favoris de vaudevilles. Ils semblaient promettre un compositeur qui ne se contenterait pas de marcher sur les traces de Paisiello, son maître, et de Gimarosa. son modèle de prédilection.

Mais de ce que Délia Maria possédait une certaine originalité mélodique, de ce que la faveur s'attacha longtemps à son premier ouvrage, on aurait tort d'accorder au Prisonnier une importance considérable et de ranger cet opéra parmi ceux qui font époque dans l'histoire de notre musique dramatique (1). On a vu, par ce qui précède, que jamais en France la comédie à ariettes n'a cessé d'avoir ses partisans, et que, à côté des novateurs, il y eut constamment place au soleil de la faveur publique pour les musiciens dont les conceptions agréables et légères brillaient par l'entente de la scène et répondaient par là à l'une des exigences les plus impérieuses de l'esprit français. Gardons-nous donc des exagérations, et n'attribuons pas à Délia Maria un rôle qu'il n'a pas joué. Réservons, pour les créations d'une haute portée, les grands mots de date et à.' événement que les chroniqueurs et les critiques superficiels ne craignent pas d'employer un peu à l'étourdie : ne nous en servons que pour marquer des faits considérables, tels, par exemple, que l'établissement du Conservatoire de musique qui fut réorganisé à la veille même de la réunion des deux théâtres Favart et Feydeau et alors que le Prisonnier continuait de jouir de toute sa vogue.

(1) M. Thurner s'exprime ainsi en parlant du Prisonnier: « Cette bluette, qui est une date dans notre genre national, repose sur une donnée fort simple. » V. A. Thurner , les Transformations de l'opéra-comique, p. 134.

Avant ce pianiste-littérateur, F.-J. Fétis s'était exprimé ainsi :« Une réaction s'était fait sentir dans la musique dramatique ^ en opposition à l'école de Méhul et de Chérubin! ; cette réaction, commencée par les opérettes de Délia Maria, avait ramené sur la scène les ouvrages de Grétry. » V. Biographie univ. des musiciens, t. III, p. 229, ire col.

Le premier écrivain qui a exagéré l'importance de l'opéra du Prisonnier est Framery. V. Notice sur le musicien Délia Mariai, Paris, 1800, in-S";