FONDATION DU CONSERVATOIRE DE MUSIQUE

Jusqu'à la fin du règne de Louis XVI, la France se vit privée d'une de ces grandes écoles où les musiciens peuvent acquérir une instruction solide dans toutes les branches de leur art. A cette époque, on ne connaissait encore chez nous que les maîtrises, et il ne fallait demander à l'enseignement fort circonscrit qu'on y recevait, ni un beau style vocal, ni une étude complète de la musique instrumentale, ni des comparaisons instructives entre les compositions reUgieuses et les compositions théâtrales (1). Aussi les orchestres de nos régiments, voire ceux de nos scènes lyriques, étaient-ils en majeure ' partie composés d'étrangers. C'est dans le but de remédier aux lacunes de l'enseignement des maîtrises et de former des artistes capables de chanter à l'Opéra, que l'on fonda en 1784 une école de chant et de déclamation, dirigée par Gossec. Mal administrée, cette école ne produisit pas le bien qu'on en attendait. Il n'en fut pas de même de l'école municipale et gratuite de musique, que l'on ouvrit en juin 1792 : grâce aux artistes habiles et dévoués que recruta l'administrateur Sarrette, cet établissement nouveau alimenta de bons sujets tous les corps de musique militaire des quatorze armées de la République française. Le gouvernement comprit alors les services que l'on était en droit d'en espérer, et la Convention décréta l'organisation de cette école spéciale sous le titre d'Institut national (18 brumaire an II). Forcée ensuite de renoncer à cette appellation, elle adopta celle de Conservatoire de musique (16 thermidor, an III) (2), et elle assura la réussite de son œuvre en maintenant Sarrette à la tête de l'institution utile qu'il avait aidé si puissamment à créer. Ce directeur actif, zélé, clairvoyant et tout à son devoir, possédait les qualités requises pour mener à bien l'œuvre délicate et difficile de la régénération des études musicales. Aucune démarche ne lui coûta

(1) On n'étudiait daus les maîtrises que le plain-chant , le solfège , l'orgue et le seN pent ; parfois on allait jusqu'à y enseigner le basson et le violoncelle; mais on ne dépassait point ce cycle d'études.

(2) Le nom i'ïnstUut fut réservé aux trois classes de savants chargés de perfe(Jtionnër en France les sciences et les arts. Dans le principe, l'institut se composait de 144 membres résidant à Paris; la troisième classe comprenait « la littérature et les beaux-arts »;