ÉTABLISSEMENT D'UN OPÉRA ITALIEN A PARIS

Catel n'est que froid, et son œuvre peut intéresser encore les musiciens, bien loin de les ennuyer; mais, au moment où Berton captivait les spectateurs de l'Opéra-Comique par l'animation et par la chaleur de ses compositions dramatiques, où Méhul atteignait au sublime dans Joseph et par des moyens si simples ; à l'heure où l'école italienne, protégée par Napoléon I", reprenait faveur, — on s'explique aisément que l'auteur de Sémiramis et de F Auberge de Bagnères ait paru pousser la sagesse jusqu'à la plus fâcheuse froideur et qu'il n'ait pu conquérir les suffrages de la foule. Ces deux opéras et Wallace ou le Ménestrel écossais, qui nous a valu peut-être le chef-d'œuvre de Boieldieu , comptent néanmoins parmi les meilleurs qu'on ait représentés en France pendant les vingt premières années de ce siècle ; ils suffisent pour assurer à Catel une réputation durable, tandis qu'on a déjà oublié le Frère Philippe (1818) et les quelques autres ouvrages que Dourlen (1780-1864), élève de ce savant maître et continuateur de son œuvre théorique, a composés* de 1808 à 1822 pour notre seconde scène lyrique. L'harmoniste le plus expert, à qui l'imagination fait défaut, n'écrira jamais que de la musique aride, que des chants sans agréments : Dourlen, plutôt que Catel, appartient à la classe infortunée des artistes qui ne savent pas émouvoir le pubhc des théâtres ni capter longtemps l'attention des musiciens dramatiques.

L'établissement à Paris d'un Opéra italien, plus encore que le goût prononcé de l'empereur pour la musique ultramontaine, pour les mélodies qui ne l'empêchaient pas de penser aux affaires de l'État, selon l'expression du peu courtisan Cherubini; la création d'un théâtre consacré exclusivement à l'audition des œuvres de Paisiello, de Cimarosa, de Mozart et de tous les maîtres fêtés en Italie, eut pour l'art français des conséquences faciles à saisir. Outre l'enseignement du Conservatoire, on eut les fécondes révélations des Isiozze di Figaro (1807) et de Don Giovanni {i 8 ii), qui suivirent les vives jouissances qu'avaient procurées il Matrimonio segreto (1801), i Nemici genei'osi {i8^\) et autres œuvres délicieuses de Cimarosa.

Comme Sacchini et Piccinni, dont il reçut des leçons, Dominique Cimarosa (17S4-1801) appartient à cette féconde école napolitaine qui a laissé des' traces si lumineuses dans l'histoire de l'art et rendu de si bons services à la cause du progrès musical dans notre pays. Compositeur accompli, également supérieur dans la musique sérieuse et dans la musique légère, Cimarosa brille par la richesse de ses formes mélodi-