SPONTINI : SES DÉBUTS A PARIS

français, qui voulaient bien se livrer à des rapprochements utiles et en profiter, mais non pas laisser toujours l'étranger envahir nos scènes nationales. Méhul protesta en homme d'esprit contre les préférences de Napoléon Bonaparte, et le vainqueur de Marengo fut victime de cette mystification, si française cependant par le fond comme par la forme. Des succès semblables à celui de V Irato ne se remportent pas facilement; mais aucune loi ne défend les coalitions artistiques, et l'entente s'établit vite entre des personnes qui avaient le même intérêt à déclarer ouvertement la guerre à une école rivale. Les professeurs du Conservatoire et la plupart des musiciens qui s'occupaient de théâtre résolurent de ne point épargner le premier adversaire italien qu'ils rencontreraient sur leur chemin, et quand Spontini vint s'établit à Paris, ce fut contre lui qu'ils dirigèrent leurs armes.

Ils ne prirent d'abord aucun ombrage de son début â' 1* Opéra-Comique, parce qu'il n'annonçait guère le maître fougueux et si dramatique qui se révéla tout entier quelques années plus tard. Formé à l'école de Piccinni, instruit à suivre la voie tracée par Guglielmi, Paisiello et Cimarosa, Gaspard Spontini (Majolati, 14 novembre J774 — Majolati, 24 janvier 1851), avant d'arriver en France, avait fait représenter sur les scènes de la péninsule une quinzaine d'ouvrages calqués sur le style des compositeurs favoris qui lui avaient servi de modèle. Il ne changea point de manière en écrivant Julie (1804), qu'il remania et qu'on reprit sans succès en mars 1805 (1). Il improvisa de la même façon son deuxième opéra français, la Petite Maiso?i (juin 1804), qu'on ne laissa pas terminer, quoique EUeviou y rempht le rôle principal; mais dans Milton (novembre 1804) il commença de se préoccuper des exigences de notre scène et de l'importance d'une déclamation juste et chaleureuse. Aussi convient-il de signaler dans cet ouvrage plusieurs morceaux remarquables , entre autres une romance pour voix de soprano, un hymne au soleil chanté par la basse, un joli nocturne à trois voix et un quintette développé, dont les accompagnements modulés et les rhythmes conti'astants trahissent le musicien qui désire imprimer à ses œuvres un cachet particulier.

Le succès de Milton jeta l'alarme dans le camp français, et quand

(1) Il %\i{?i\. iïow^Tiï l'Annuaire dramatique àii 1803 pour s'assurer que Julie AsAg de 1S04. Cet opéra fut composé eu collaboration avec le chanteur Fay, auteur des Rendezvous espagnols (1793) et de Clémentine ou la Belle-mère (1799).