SPONTINI : LA VESTALE

Spontini^ nommé directeur de la musique de l'impératrice Joséphine, eut accepté d'Etienne de Jouy un Tivret que Gherubini, puis Méhul avaient dédaigné; quand il en eut achevé la musique et qu'il eut, par la protection de l'empereur, obtenu de faire représenter la Vestale à rOpéra, toutes les passions qui couvaient sourdement se déchaînèrent avec violence. Aux compliments inattendus et si justes que Napoléon adressa tout d'abord à Spontini (i), aux acclamations d'un public conquis du premier coup et de plus en plus enthousiasmé, répondit le cri formidable des adversaires désappointés. Les puristes relevèrent des fautes dans l'œuvre nouvelle et se répandirent en critiques de détail. Leur opposition, heureusement, n'arrêta point la marche du triomphateur.

Aujourd'hui encore, pour qui veut lire la Vestale après l'avoir entendue au théâtre, la critique est aisée, si l'injustice est impossible. F.-J. Fétis, qui serait le premier juge musical de notre époque et qui eût pu devenir un guide parfait, s'il s'était affranchi de l'esprit de système, s'il s'était interdit d'écouter les perfides conseils de la passion et s'il avait toujours dédaigné les calculs intéressés ; Fétis l'a dit en termes auxquels nous ne voulons rien changer : « Il règne dans cet ouvrage un certain embarras que tous les efforts de Spontini n'ont pu faire disparaître, parce que les procédés ordinaires de l'art ne lui fournissaient pas de moyens suffisants pour certains accents intimes dont il avait conscience, sa7îs en avoir la conception parfaitement claire (2). Dans l'allure des voix et des instruments, on trouve à chaque instant des emprunts faits par une partie à une autre, d'où résultent des pauvretés d'unissons et d'octaves en séries d'autant plus remarquables que la partition est écrite en général avec une certaine affectation de combinaisons dans les dessins de voix et des instruments. En divers endroits, les dissonances n'ont pas leur résolution normale ; enfin les modulations ne sont

(1) Avant d'être entendue au théâtre, la Vestale fut exécutée en grande partie au château des Tuileries (février 1807). Les adversaires de Spontini se flattaient que cette musique déplairait à l'empereur , dont on connaissait le goût ^pour les douces cantilènes. Mais Napoléon, à la surprise générale, porta sur cet opéra un jugement qui mérite d'être rapporté. "■ Votre ouvrage, dit-il au compositeur, abonde en motifs nouveaux; la déclamation en est vraie et s'accorde avec le sentiment musical ; il y a de beaux airs, des idées d'un effet sûr, un finale entraînant. La marche du supplice me parait admirable. » V. Raoul-Rochette, Notice sur Sponlini, p. 14.

(9.) Des incorrections de ce genre déparent fort souvent le style du célèbre critique belge.