LA VESTALE ET FERNAND COUTEZ

pas toujours assises sur le point d'appui qui devrait faire sentir la relation des tons qui se succèdent; mais, la concession faite de ces imperfections de métier, que de beautés dans les accents mélodiques, dramatiques, expressifs, et même dans les effets de celte instrumentation dont le premier aspect offre si peu de clarté! Que de sentiments vrais et de véritable inspiration dans l'hymne : Fille du ciel, où la catastrophe d'un amour fatal se fait déjà pressentir; dans ces complaintes si tendres : Hélas! l'amour, et Liciiiius^ je vais donc; dans cette grande et magnifique scène : Impitoijahles dieux! dans ce duo : Quel trouble! Quel transport! dans ce finale si énergique et si riche d'émotions, qui termine le second acte; dans cette prière : 0 des infortunés déesse tutélaire ; enfin, dans ce dernier chant : Adieu, mes tendres sœurs ! Voilà les qualités essentielles qui émurent le public et portèrent son enthousiasme jusqu'à l'exaltation, pendant la première et solennelle représentation de la Vestale ; voilà ce qui a fait que cet ouvrage a rencontré la même sympathie chez toutes les nations; voilà ce qui en a prolongé le succès, jusqu'à ce que les grands acteurs lui eussent fait défaut et que les traditions nécessaires à son exécution se fussent perdues. »

Favorable à l'expression des sentiments religieux, guerriers et passionnés, le drame lyrique de la Vestale présente de l'intérêt et des contrastes heureux : il convient à merveille à un compositeur italien, initié dès l'enfance aux mœurs du mon de païen et doué du plus vigoureux tempérament dramatique. Spontini fut moins bien servi par les auteurs du livret de Fernand Cortez^ qui eurent le tort de s'inspirer d'une méchante tragédie de Piron. L'œuvre littéraire d'Esménard et Etienne de Jouy cachait en outre un but politique : on avait recommandé à ces librettistes « de mettre en relief la manière dont le héros castillan avait accompli sa conquête, en détruisant le pouvoir des prêtres fanatiques de Mexico » (1). Dans la pensée de Napoléon, l'opéra de Fe^mand Corlez était destiné à révolter l'opinion publique contre le fanatisme religieux : il ne servit qu'à l'éclairer sur l'injustice et les dangers de la guerre d'Espagne. Les conquérants du Mexique intéressèrent un public généreux, et les descendants de ces guerriers intrépides lui semblèrent alors plus héroïques encore que leurs téméraires ancêtres. L^empereur fut obligé d'interdire l'œuvre qu'il avait commandée, et Spontini se vit

(I) Raoul Rochelle, Notice précitée.