FERNAND CORTEZ ET OLYMPIE

puni pour avoir exprimé trop vivement les sentiments qu'on l'avait chargé de traduire.

Si la fable dramatique de Fernand Cortez est moins captivante que celle de la Vestale, si les tableaux de ce poëme sont présentés dans un ordre si peu rigoureux que, dans la suite, on a pu les intervertir avec avantage ; si les circonstances politiques se sont opposées à un succès qui grandissait de soirée en soirée, cet opéra n'en resta pas moins au répertoire jusqu'à l'apparition de Guillaume Tell. Il n'est pas exempt de taches, et l'on y reconnaît le musicien qui s'y reprend à maintes fois avant d'achever son œuvre. Non que la mélodie décèle une imagination pauvre : léchant, au contraire, jailUt avec force et jamais ne cesse d'être vrai et dramatique ; seulement, à la persistance de certains dessins d'accouipagnement, à la recherche d'effets pittoresques gauchement réalisés, à l'effort de plus d'une combinaison harmonique et de quelques soudures, on sent un compositeur à la main hésitante, à la phraséologie embarrassée, au style incertain, quoique toujours éclatant et vraiment original.

Nous ne passerons pas en revue toutes les pages saillantes de Fernand Cortez., depuis l'ouverture et le finale du premier acte jusqu'aux airs de danse : nous nous bornerons à rappeler l'air : « Hélas! elle n'est plus», et l'air d'Amazily, d'une si pénétrante expression amoureuse; deux duos qui ont du mouvement et de la couleur; un trio sans accompagnement^ tentative hardie et jusque-là sans exemple sur la scène française, — trio dans lequel des prisonniers espagnols implorent la clémence divine et adressent au Créateur du monde, avant de mourir, une prière en faveur de leurs farouches assassins ; — morceau suave qui produit beaucoup d'effet, parce qu'il est placé entre deux chœurs vigoureux ; enfin et surtout, la scène capitale de la révolte, une des plus belles inspirations de Spontini et du moderne drame lyrique.

Bien qn Olympie n'ait pas obtenu de succès en France, cet opéra contient aussi des morceaux d'une grande beauté. 11 débute par une ouverture que Weber affectionnait, et la belle marche religieuse, le trio auquel se mêlent deux chœurs d'un caractère opposé et formant la plus saisissante antithèse musicale, ainsi que la bacchanale du premier acte, le meilleur de î'ouvrage; les deux airs de Statira, le finale avec crescendo du deuxième acte et la marche triomphale à double orchestre, nous semblent des pages dignes de l'auteur de la Vestale et de Fernand Cortez.