SIMON MAYER ET F. PAER

leur goût, de leur indépendance et de leur impartialité (1). Nous avons rendu justice à ces lutteurs victorieux, qui ne reçurent pas les palmes qu'on leur avait promises, et nous avons placé Lesueur au milieu de ce groupe d'artistes d'élite.

A la suite ou à côté de cette phalange de maîtres glorieux, marchaient une foule de compositeurs italiens, allemands et français que nous allons passer rapidement en revue, afin de connaître exactement les tendances musicales qui ont prévalu en France avant l'avènement de Rossini.

Sur la scène italienne on n'accueillait pas seulement la musique de Guglielmi, de Paisiello, de Gimarosa et de Mozart; on y applaudissait des opéras-bouffes où la prestesse du débit excite au rire par un effet purement nerveux, où des rhythmes accélérés tiennent lieu d'inspiration comique ; on y entendait beaucoup de pièces nouvelles et, parmi les œuvres qui méritaient le plus de fixer l'attention, on distinguait celles de S. Mayer et de F. Paer.

Jusqu'à Tapparition de Tancredi, ces deux musiciens n'ont pas rencontré de rivaux redoutables en Italie, et ils y ont parcouru la plus brillante carrière; mais, comme ils n'ont pas innové dans leur art, ils n'ont été fêtés du public ultramontain que pendant une douzaine d'années. Simon Mayer (1763-1845) surtout, l'auteur du Fanatico per la Musica, àesFinte Rivali, et de tant d'autres opéras-bouffes ou sérieux, fut bien vite oublié, parce qu'il manquait essentiellement d'individualité, et déjà Fon ne se souviendrait plus aujourd'hui de sa fertile plume, s'il n'eût compté Donizetti au nombre de ses élèves.

Quant à F. Paer (1771-1839), il avait reçu de la nature les dons les plus heureux, et il eût pu s'élever beaucoup plus haut encore qu'il ne l'a fait. Il admirait sincèrement Mozart, et on le reconnaît sans peine dans ses meilleurs opéras italiens, dans Griselda (I19(j), Camilla (1801), Sargino (1803) et principalement dans Ar/nese (1811). Que ne s'est-il inspiré de son modèle au point de vue spiritualiste ! Mélodiste toujours suave et facile, parfois touchant et vraiment dramatique, symphonisd clair, harmonieux et piquant, Paer se contente le plus souvent de chatouiller agréablement l'oreille, au lieu d'aspirer à toucher le cœur. Il ;i

(I) Le premier grand prix fut décerné à l'auteur de la Vestale; l'opéra de Sémiramis, deCatel, obtint une mention tros-distinguce. On accorda le second prix à l'auleiir do Joseph, ci l'on mentionna très-honorablement les Deux Journées, de Cherubini; Montana et Stéphanie, de Berton; Ariodant de Méhul, et l'Auberge de Bagnères, de Catcl.

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prouvé son génie de la scène dans Agnese, où se trouvent des pages du plus beau caractère, entre autres des chœurs et un finale qui dénotent un sentiment profond et une admirable entente de l'effet vocal. Il n'a composé qu'un seul ouvrage français, le Maître de chapelle (29 mars 1821); mais cet opéra en deux actes renferme trois morceaux qui se peuvent comparer avec ce qu'ont écrit de mieux en ce genre les chefs de l'école italienne. Il y faut aussi remarquer la longueur de la période mélodique, la suavité des chants, félégance et le brio de l'instrumentation. Une telle musique nous semble de tous points charmante; seulement elle décèle l'artiste sensuel, le mondain qui se montra plus soucieux de plaire aux grands que de mériter la faveur des juges austères.

Plus noblement ambitieux, quoique moins bien doués peut- être que Paer, les deux représentants de l'école allemande, Winter et Weigl, ne se sont pas maintenus aussi longtemps que lui sur la scène française.

Pierre de Winter (1754-182,3) vit échouer à TOpéra de Paris des ouvrages avec lesquels il eût sans doute remporté des succès en Allemagne, en Angleterre ou en Italie, pays où sa musique fut souvent applaudie : on reconnaît cependant dans les chœurs de Tamerlan, voire dans plus d'une page de Castor et Pollux, un mélodiste facile, un compositeur de talent, mais plus lyrique que dramatique, si nous ne nous trompons. On eut l'occasion de juger en France des principales qualités de l'auteur du Labyrinthe (1794) et de Marie de Montalban (1798), lorsque l'on donna au théâtre de l'Odéon le Sacrifice interrompu (1824), traduction de l'ouvrage allemand composé à Vienne en 179S. Il y règne un accent de simplicité et de grandeur sans emphase qui mérite d'être signalé, et qui a fait avec raison considérer cet opéra comme le mieux réussi de tous ceux qu'a écrits Winter. Par malheur, les mélodies de cet artiste affectent des tours italiens qui n'ont rien d'original ; voilà pourquoi elles ont vieilli si promptement.

Ainsi que son contempoi'ain et compatriote Winter, Jos. Weigl (1766-1846) se contenta de marcher sur les traces de ses devanciers. Il choisit pour maître Salieri, et se modela sur le style de ce chef d'école, qui jouissait d'une si prodigieuse faveur en Allemagne, à la fin du siècle dernier et au commencement de celui-ci (1). A défaut de formes nouvelles, ingénieuses et frappantes, on trouve dans ses nombreuses

(1) Les trois sonates que Beethoven a dédiées à Salieri datent de 1799.