LES ITALIENS TRADUISENT NOS OPÉRAS

compositions dramatiques des idées facilement exprimées et des chants bien appropriés aux situations théâtrales. Ce fécond auteur n'est connu chez nous que pour avoir écrit la Famille suisse, qui fut traduite en français et représentée à la demande de l'impératrice Marie-Louise, sous le titre de la Vallée suisse (1812) (1), puis donnée à l'Odéon, en 1827, où on l'intitula Emmeline ou la Famille suisse^ — avant d'être chantée à la salle Favart par une compagnie allemande, en 1830. On y remarque plusieurs morceaux d'une forme élégante et correcte, d'une mélodie simple et agréable, d'un style pur et facile, mais dépourvu de force et d'originalité.

Or, sans ces dernières qualités, on ne conquiert pas une réputation de longue durée. Winter et Weigl eurent d'autant plus de peine à se maintenir en faveur, que leurs deux œuvres préférées perdirent forcément de leur attrait naturel en passant dans notre langue : les grands maîtres seuls résistent à l'épreuve d'une traduction, aux trahisons d'un librettiste. Traduttore, traditore, dit avec esprit le proverbe italien, — ce qui n'empêche pas nos voisins d'être des traducteurs excellents et des arrangeurs fort habiles. Déjà, sous la Répubhque et le premier Empire, ils commençaient d'approprier à leurs scènes les conceptions de nos auteurs dramatiques : les Comédiens ambulants, de Picard et Devienne, se transformaient en Virtuosi amhulanti, de Balocchi et Fioravanti ; Carpani s'emparait de la Camille de Marsollier et Paer en écrivait la musique; Sargines, le Sourd ou l'Auberge pleine, Adolphe et Clara, Sémiramis, inspiraient Paer, Farinelli, Puccita et Fr. Blanchi : le théâtre entier de Picard, de Duval, d'Hoffmann et de tous nos auteurs dramatiques en crédit devint pour les poètes affamés de la péninsule une'' mine inépuisable où ils ne se lassaient pas de puiser.

Il y aurait une intéressante étude à faire sur la façon dont ils métamorphosaient nos comédies lyriques, et, jusque dans ces improvisations rapides, on découvrirait la marque d'écrivains doués du sens musical. En France, au contraire, la plupart des littérateurs qui travaillaient pour les musiciens, au commencement de ce siècle > ne se doutaient guère des exigences du style lyrique. Us ne savaient ni choisir, ni varier leurs rhythmes ; ils abusaient et des vers alexandrins et des vers

(1) Boieldieua composé, en 1797, un opéra en un acte intitulé la Famille suisst; : on ne pouvait donc à Paris s^emparcr, comme on Pavait fait en Allemagne > du titre de sa pièce.