ÈRE DES ROMANCES ET DES FACILES SUCCÈS

de dix syllabes avec césure après le quatrième pied. Encore s'ils avaient compris qu'en les scandant symétriquement, ils facilitaient l'œuvre de leurs collaborateurs ! Mais non, leurs récits n'offrent pas plus que leurs couplets cette prosodie uniformément cadencée qui, par elle-même, est déjà une musique ; et le retour fréquent des vers décasyllabiques, dans leurs ariettes et leurs chansons, n'a pas peu contribué à imprimer aux mélodies de l'Empire cette carrure bourgeoise et ces pesantes allure^ qui nous les font trouver aujourd'hui monotones et surannées.

Si l'on veut juger exactement du peu de goût musical des auteurs dramatiques français, des ressources de leur esprit et de leur vive intelligence de la scène, il faut prendre connaissance des comédies mêlées de chant qu'on a représentées à l' Opéra-Comique, alors qu'au théâtre, comme au salon, la romance florissait, à la plus grande joie des compositeurs dépourvus de vigueur dramatique et des éditeurs de musique intéressés à publier des morceaux de courtes dimensions. Quel temps heureux que celui où il suffisait d'écrire une chanson naïve ou un refrain langoureux pour se voir ouvrir les portes du théâtre ! Simon, de Metz, à qui l'on doit la romance // pleut, il pleut^ bergère, (l790) ; Pradher (1781-1843) qui a composé Bouton de rose sur des paroles de la princesse de Salm ; Plantade (1764-1839) que nous avons cité à propos de la réorganisation du Conservatoire; Gustave Dugazon (1782-1826), collaborateur et ami de Pradher, avec qui il donna le Chevalier d'industrie (1804 et non 1818, comme l'avance Fétis), arrangeur habile et qui mit en musique un certain nombre de ballets représentés à l'Opéra; M"'^Gail, Lebrun , Bochsa et Boieldieu lui-même , durent à la vogue de leurs mélodies de salon de se voir bien accueillis du directeur et du public de notre seconde scène lyrique. Ce sont aussi des succès de ce genre qui valurent à Fiocchi, Blangini, Catrufo, A. Piccinni, Romagnési et Benincori d'entrer en lice avec les plus aimés des représentants de la romance française. Accordons un souvenir à ces aimables musiciens. Plusieurs d'entre eux, tels que Fiocchi (1767-1843), Catrufo (1771-18S1), l'auteur àe Félicie et d' Une matiîiée de Frontin (1815), et Romagnési (1781-1850) manquaient entièrement de génie sCénique; mais quelques autres ont produit des ouvrages qui méritent au moins une mention. Nous ne parlerons pas des innombrables mélodrames dans lesquels Alex. Piccinni (1779-1850) a introduit des morceaux de sa composition} nous préférons rappeler que Blangini (1781-1841), dont les nocturnes à deux voix ont tant de grâce et de suavité, a montré dans l'air princi-

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pal et dans plusieurs morceaux de Nephtali qu'il pouvait écrire autre chose et mieux que de simples romances. Par contre, le chanteur-compositeur L.-Séb. Lebrun (1764-1829) ne justifie guère ses doubles prétentions musicales, et cependant, grâce à Tulou et à la lutte d'agilité que M"*^ Albert Hymm soutint contre cet habile flûtiste, le médiocre opéra du Rossigjiol a fait fortune.

Par un brillant ramage Il ne faut pas toujours se laisser enchanter !

Le ramage de Lebrun, au temps même où il provoquait les plus vifs applaudissements, n'éblouit point les gens de goût, et les musiciens, loin de le déclarer brillant, ne virent dans ie Rossignol qu'une œuvre de peu de valeur.

Ils accueillirent plus favorablement les mélodies naturelles et faciles de M'"^ Sophie Gail (1776-1819) qui, après le succès prolongé de son opérette les Deux Jaloux (1813), donna la Semiade {{8i8), où l'on reconnaît une femme douée du sentiment scénique. Le pianiste Henri Herz a consacré le succès de l'agréable trio en canon des Deux Jaloux, en écrivant ses variations si connues sur le thème de a Ma Fanchette est charmante dans sa simplicité » : on eut raison naguère de ne pas moins aimer que ce trio les couplets de la jardinière : « Thibaut m' veut pour sa ménagère », dont la conclusion, par le tour mélodique, rappelle le faire de l'auteur du Nouveau Seigneur du village.

Harpiste plein de verve, improvisateur merveilleux, artiste spirituel et doué de talents supérieurs, Bochsa (1789-1856) paraissait destiné à enrichir notre répertoire français d'opéras d'un tout autre ordre que ceux de Lebrun et de M'"'= Gail : comme Steibelt, il compromit son avenir par des fautes qu'il est de notre devoir de flétrir, et, vil chevalier d'industrie, il lui fallut quitter précipitamment Paris, où l'on avait représenté son Alphonse d'Aragon (1814) et la Lettre de change (1815), et fuir la France, puis l'Italie, puis l'Angleterre (1).

(l) Nous avons entendu à New-York un opéra italien de Bochsa intitulé G'md'Ula et son ode-symphonie appelée le Tour du monde. Ces deux ouvrages inédits , et à jamais perdus sans doute, renfermaient des pages colorées et vraiment expressives. Mrs. Bishop était fort helle dans le rôle de Judith et chantait avec beaucoup d'art quelques-unes des mélodies nationales et caractéristiques que Bochsa avait introduites dans le Tour du monde, la symphonie-cantate la plus originale que nous connaissions après le Désert.

NICOLO ISOUARD. 22o

A Tinverse de Boclisa , Benincori s'imposa les plus ingrats labeurs pour ne jamais s'écarter du droit chemin, qu'aiment à suivre tous les artistes délicats. Auteur de quatuors estimés, musicien élégant, gracieux et pur, Benincori (1779-1821) n'a point réussi dans la composition dramatique, faute d'instinct de la scène. On a tout à fait oublié ses Parents d'un jour {i^i^); on se souvient seulement qu'il a écrit la majeure et la meilleure partie ^ Aladin, cet opéra que Nicolo laissa inachevé.

Nicolo Isouard (Malte, 1777 — Paris, 23 mars 1818), voilà le compositeur qui, sous l'Empire, éclipsa tous ses rivaux de l'école italienne au théâtre de l'Opéra-Gomique, et qui, pendant quelque temps, put même s'y mesurer avec Boieldieu. Élève de Sala, admirateur des œuvres de Monsigny et de Grétry, il puisa dans les conversations d'Hoffmann et d'Etienne une parfaite connaissance des goûts du public français. Est-ce à dire que ces deux écrivains furent bien inspirés en imposant à leur collaborateur des comédies telles o^Idala et que V Intrigue au serait ? Non, sans doute, et, comme tant d'autres auteurs dramatiques de la période qui nous occupe, ils se sont maintes fois trompés et ont pris pour de bons livrets d'opéra ce qui n'était que des pièces plus ou moins intéressantes et spirituellement diaîoguées. Nicolo fut mieux servi d'Hoffmann et d'Etienne, quand le premier lui apporta les Coti/idences (1803) et les Rendez-vous bourgeois (9 mai 1807), et quand le second lui offrit les poëmes de Cendrillon (22 février 1810), de Jocoïide (28 février 1814) et de Jeannot et Colin [il octobre 1814). Ces ouvrages passent, en effet, pour ce qu'a composé de mieux le musicien qui écrivit d'une plume si rapide et d'un style si lâché Michel- Ange (1802), l'Intrigue aux fenêtres (1805), le Billet de loterie (1811), Lully et Quinault (1812) et nombre d'improvisations moins bien venues.

Mélodiste abondant et facile, Nicolo savait grouper harmonieusement les voix et en tirer un habile parti au point de vue théâtral. Son quintette de Michel- Ange, d'une forme tout italienne ; l'agréable ensemble du quintette et le trio des Rendez-vous bourgeois; le quatuor du deuxième acte de Joconde, si bien approprié à la situation et si conforme au goût des canons qui prévalait alors ; le trio de ce même opéra et celui des trois sœurs dans Cendrillon; le finale de V Intrigue aux fenêtres; le trio et le duo de Jeannot et Colin et plusieurs morceaux que nous pourrions encore citer, témoignent d'une bonne entente de l'effet vocal et scénique.