LA FÊTE DK L'ÂNE

et bouffonne que Du Gange a recueillie et copiée dans un ordinaire de Rouen du quatorzième siècle ? Nous ne le pensons pas. Il se peut néanmoins qu'on ait toujours chanté des strophes de circonstance, dont les paroles et la musique ont été ensuite modifiées. Quoi qu'il en soit, ces couplets sont restés célèbres, et la mélodie qu'on y adapta définitivement au douzième ou au treizième siècle passe avec raison pour une des plus heureuses que nous ait léguées le moyen âge.

Cette prose si souvent citée se chantait avant le Deus in adjutorium^ et une antienne précédait cette sorte d'hymne que le chœur entonnait devant l'âne revêtu d'une chape :

Orientis partibus '

Adventavit asinus,

Pulcher et fortissimus,

Sarcinis aptissimus.

Hez, sire Asnes, car chantez !

Belle bouche rechignez;

Vous aurez du foin assez

Et de l'avoine à plantez (à profusion, plenty, en anglais).

Lentus erat pedibus Nisi foret baculus, Et eum in clunibus Pungeret aculeus Hez, sire Asnes, etc.

Ce refrain en langue vulgaire revenait après chaque quatrain latin, et il n'était modifié qu'au dernier couplet :

Amen , dicas, asine (hic gcnu flectebatur, dit la mise en scène) .

Jam satur de gramine :

Amen, amen itéra.

Aspernare vetera.

Hez va ! Hez va ! Hez va ! Hez !

Bialx sire Asnes, car allez ;

Belle bouche car chantez (1).

Cette chanson de « la fête de l'âne » n'est pas la seule que le peuple se plût à entonner dans les églises. La maison de Dieu, sanctuaire ré-

(1) Dans son Esiaisur là musique (t. H, p. 234)< J.'B. de la Borde a donnéla notation de ce chant, que M. Félix Clément a transcrit d'une autre manière. (Annales archéologiques, t. VII, p. 26;)

DANSES AUX CHAiNSONS DANS L'ÉGLISE. In

véré, asile inviolable, lui servait en même temps de théâtre, de lieu de récréation. Il aimait à y venir chanter des noëls, à y danser aux cantiques :

San Marceau, pregas per nous, E nous epingarem per vous.

Les habitants de Limoges fêtaient encore au dix-septième siècle le patron de leur paroisse en chantant en chœur cet ancien refrain :

Saint Martial, priez pour nous, Et nous, nous danserons pour vous !

Les danses aux chansons se formaient dans les basiliques, elles se continuaient au milieu de la nef et se terminaient dans les parvis, voire dans les cimetières, où elles devaient plus tard s'accélérer follement au son des instruments.

Ainsi la parodie déjà se disposait à essayer ses forces, dès l'époque reculée qui nous occupe : le drame naïf ou rieur débutait à côté du drame austère et religieux; en dépit des anathèmes des évêques (1), les danses et les chansons du peuple remplissaient de leurs accents animés les mêmes voûtes où s'étaient élevés les naissants mystères. Nous verrons bientôt que le clergé fut obligé de se plier à ce goût prononcé de notre nation pour les rondes et les récréations balladoires, et nous indiquerons comment il trouva moyen de le flatter, même dans l'opéra biblique.

Maintenant que nous connaissons les sources où puisaient les auteurs de drames liturgiques, voyons quel était le caractère musical de ces opéras sacrés. Différait-il de celui des chants d'Église? Ressemblait-il à celui des chants populaires? Nous allons essayer de répondre à ces questions importantes, au risque d'élargir de plus en plus le cadre déjà si vaste de notre tableau historique.

En empruntant aux principaux faits de l'Ancien et du Nouveau Testament le sujet des mystères qu'il représentait dans les églises, le clergé

(1) En 744 , lé pape Zacharie défendit en ces termes toutes les danses qui se faisaient dans les églises sous des apparences de dévotion : « Quiconque , les premiers jours de janvier et de mai; osera louer des chantres ou joueurs d'instruments et former des danses par les rues et les places publiques , soit excommunié et regardé comme un impie, >> Malgré ce décret , les danses populaires et religieuses n'en prirent pas moins racine en France.