CARACTÈRE MUSICAL DES MYSTÈRES

— ne l'oublions pas — poursuivait un but d'enseignement moralisateur et de domination théocratique. Dans des scènes évangéliques ou bibliques, il lui eût paru inconvenant d'introduire les intrigues et les mouvements passionnés qui donnent un si puissant attrait aux comédies profanes. Il voulut qu'une simplicité calme distinguât ces récits dialogues, et il prit soin que la musique en restât noble et pure, comme la doctrine qu'elle exprimait. Les mélopées ecclésiastiques possédaient toute l'élévation, toute la gravité qu'exigeait la traduction de pensées austères : on résolut, en conséquence, de les conserver dans le drame hiératique, et l'on en imita le caractère dans les chants que l'on composa sur les paroles ajoutées aux textes consacrés.

Les mélodies de ces premiers opéras religieux sont donc de tous points semblables à celles des offices. Elles procèdent, sous le rapport de l'intonation, par intervalles faciles et rapprochés, n'offrant que des durées égales ou plutôt uniformes. Ce genre de musique a reçu le nom de plain-chant. Cette désignation a l'avantage d'annoncer quelque chose de plane, d'uni comme une plaine; elle permet en outre d'établir une distinction aisément saisissable entre ce style imposant, solennel, mais monotone, et le chant figuré, composé de notes ou figures inégales.

Né de la musique grecque, le plain-chant était soumis à des lois de prosodie et d'accentuation, mais non point à des rhythmes réguliers et à une division exacte des temps. Tout en reposant sur la même base que notre musique actuelle, il en différait par sa constitution et par sa notation : il n'admettait que le genre diatonique, et, nous le reconnaissons, aucun peut-être ne convient mieux à l'expression des sentiments religieux, à la pensée du monde immatériel, à la peinture de l'infini ou de l'immuable beauté.

Quant à la chanson populaire de ces siècles lointains, elle nous est à peu près inconnue, faute de documents notés qui en déterminent exactement tous les caractères. Au point de vue de la mélodie, elle ne dut pas d'abord différer beaucoup du chant ecclésiastique, puisque, de même que celui-ci, elle perpétuait l'art musical que la civilisation antique avait légué au christianisme. Nous croyons pourtant que, dès le règne de Charlemagne, elle dénotait le sentiment de la tonalité moderne, et ce qui nous confirme dans cette opinion, c'est la difficulté que l'on éprouva à introduire et à maintenir le chant romain dans les églises de France. Destinée à consoler, à récréer le peuple, à exalter le courage des militaires, à mener les rondes joyeuses de la jeunesse, la chanson populaire