BOIELDIEU ET ROSSINI

dame Marguerite » avec leur accompagnement qui imite le mouvement du rouet et fait de Timitation pittoresque un auxiliaire de l'inspiration poétique, et la grande scène de la vente, morceau sans précédent et qui suffirait pour immortaliser Boieldieu. Sans moduler, pour ainsi dire, en ne s'éloignant presque pas du ton qu'il a choisi, le musicien, à force de grâce et d'esprit, de souplesse et de vivacité, conserve à chacun de ses personnages sa physionomie particulière : il marque d'un trait ineffaçable chaque mouvement scénique ; il donne à chaque épisode de cette situation théâtrale si compliquée et si difficile à traduire musicalement, un intérêt prodigieux, un naturel exquis, une animation extrême, un caractère tout à fait sjiisissant. Les spectateurs, captivés au plus haut degré, suivent attentifs les péripéties du drame, et, quand la juste cause triomphe, quand le château est adjugé au représentant de la Dame blanche, ainsi que les vassaux du seigneur d'Avenel, ils éclatent en joyeux transports, et pendant que sur la scène on chante : « Vive, vive monseigneur ! » ils s'écrient : « Vive, vive Boieldieu ! «

Rossini, qui depuis deux ans était établi à Paris, lorsque fut représentée la Dame blanche^ et qui, par un de ces hasards que l'on s'est plu à faire remarquer, y demeurait dans la maison qu'habitaient aussi Boieldieu, Garafa et le chef d'orchestre Kreubé (1), Rossini ne se méprit pas sur la valeur de cette belle scène de la vente. « Vous avez accompli un tour de force, dit-il à son aimable collègue de l'Institut, et là où un Italien n'aurait vu qu'une occasion de grouper harmonieusement des voix et de composer un morceau d'ensemble d'un effet puissant, vous avez préféré rester spirituel et vrai, animé et dramatique. « En s' exprimant de la sorte, Rossini signalait, en effet, un des traits qui caractérisent notre théâtre et qui le distinguent de celui de sa nation. Chez nous, même dans un finale d'opéra, le public exige que le compositeur

(1) La maison où Boieldieu écrivit la Dame blanche, où Carafa composa Masaniello et Rossini Guillaume Tell, était siluéo sur l'emplacement actuel du passage Jouffroy, boulevard Montmartre, et portait le n» 10.

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n'arrête pas l'action pour se livrer à un vaste déploiement de forces vocales et instruaientales ; en Italie, au contraire, l'intérêt musical toujours passe avant Tintérêt scénique, et l'on peut impunément violer les lois de la vérité théâtrale, si l'on sait captiver et charmer l'oreille de ses auditeurs. Plaire, enchanter, voilà le but que se proposent nos voisins et qu'ils poursuivent, sans souci de ralentir la marche du drame par des développements insolites, sans crainte d'accumuler les invraisemblances et les choquantes disparates. Personne n'était plus apte que l'auteur de Semiramide à saisir les différences qui existent entre le génie italien et le génie français ; personne n'était plus intéressé que lui à étudier le genre de beautés musicales que nous affectionnons, puisqu'il se disposait alors à enrichir notre première scène lyrique d'opéras où il se montrerait sous un aspect nouveau.

Le séjour que Rossini fit en France, depuis le mois d'octobre 1823 jusqu'en 1836, marque le point culminant de la carrière de cet homme extraordinaire, qui reçut du ciel tous les dons et ne voulut malheureusement pas y joindre l'autorité du caractère. Enfant gâté de la nature, esprit étincelant et sceptique, musicien novateur et doué d'une facilité, d'une richesse d'imagination qui vraisemblablement ne sera jamais surpassée, il a traversé la vie en voluptueux, en indolent qui se dérobe à la lutte au jour du combat, en artiste sensible à la gloire, mais indifférent au blâme de ceux qui lui ont inutilement rappelé que « génie oblige » .

Rossini (Pesaro, 29 février 1792 — Passy, 13 novembre 1868) ne doit rien à ses premiers maîtres, et il a même commencé sa réputation en répudiant les doctrines de l'école. Mais s'il a revendiqué avec raison les privilèges de l'inspiration, s'il s'est affranchi des règles sévères, s'il a bafoué la routine et, malgré les solides barrières qui protégeaient les Conservatoires, s'il a étalé aux yeux scandalisés des gardiens vigilants de ces asiles scientifiques le drapeau triomphant de l'art indépendant, il a eu soin d'enrichir de bonne heure sa mémoire, de se livrer en silence à des lectures instructives, à des études et à des travaux d'une grande utilité pratique. Chanteur et répétiteur d'opéras, directeur d'une société philharmonique à laquelle il fit exécuter des œuvres de premier ordre, comme les Saisojis de Jos. Haydn, par exemple, il commença par tirer de ses laborieuses occupations les plus féconds enseignements. Il puisa dans Haydn et dans "Mozart le goût des riches harmonies ; il apprit de ces deux maîtres créateurs la magie de la musique instrumentale, le