FÉTIS ET ONSLOW. — CARAFA ET SON OEUVRE

sans originalité; mais qui, en dirigeant et en réformant l'orchestre de rOpéra-Gomique, de 1816 à 1828, a rendu de véritables services à l'art musical.

Le public, qui s'arroge tous les droits, qui ne rend raison ni de ses caprices, ni de ses exigences, ni de son ingratitude, le public a perdu aussi le souvenir des œuvres musicales de Batton (1797-1855) et de Fr.-Jos. Fétis (1784-1871), l'auteur de F Amant et le Mari (1820) et de Marie Stuart en Ecosse (1823), qui s'efforça d'être gracieux et mélodique dans la Vieille (1826) et voulut se montrer italien vol ubile et rieur dans le Mannequin de Bergame (1832); il ne conserve même plus dans sa mémoire le nom des opéras de Geo. Onslow (1784-1852), parce que dans l'Alcade de la Vega {iO août 1824), le Colporteur (22 novembre 1827) et le duc de Guise (8 septembre 1837), on reconnaît plutôt un habile symphoniste qu'un musicien doué d'un vrai tempérament dramatique.

Le plus fervent des admirateurs de Rossini n'a pas moins souffert que Fétis et Onslow de l'inconstance de la faveur populaire, et peut-être nous a-t-il souvent reproché notre injustice envers lui. Pourquoi Michel Carafa (Naples, 1785, — Paris, 1872), après avoir écrit Jeanne d'Arc à Orléans {iO mars 1821), le Solitaire (27 août 1822), le Valet de chambre (16 septembre 1823), Masaniello (27 décembre 1827), la Violette ij^ octobre 1828) et la Prison d'Edimbourg (20 juillet 1833), a-t-il vu toutes ses pièces disparaître promptement du répertoire? Pourquoi les motifs du Solitaire^ que chacun répétait naguère ; pourquoi le joli air et le duo favori du Valet de chambre^ si souvent entendus dans les concerts, ainsi que l'air de la Violette, varié par Henri Herz à la joie des pianistes, — pourquoi tous ces motifs nous paraissent-ils démodés aujourd'hui ? Pourquoi des opéras tels que Jeanne d'Arc, Masaniello et la Prison d'Edimbourg, qui renferment des pages dramatiques et des morceaux d'un caractère élevé, n'ont-ils été jamais repris à Paris et n'y paraîtraient-ils plus dignes de la réputation qu'ils ont acquise ? C'est que, depuis l'apparition de Rossini et de Weber, on exige des compositeurs qui se produisent sur la scène française des qualités qui leur soient propres. Mélodiste abondant, rencontrant de charmantes idées et les produisant d'une façon brillante plutôt que colorée, Michel Carafa, comme les improvisateurs de son pays, a souvent abusé d'une îacture facile et n'a su éviter ni les néghgences de style, ni les réminiscences malencontreuses. Il a paru hésiter un moment entre l'imitation de

2S2 D. AUBEK.

Boieldieu et l'imitalion de l'auteur du Barbier de Séville et iV Othello, ainsi qu'il est facile d'en juger par la musique du Solitaire et plus encore par celle du Valet de chambre; mais, se rappelant sans doute que

L'amitié d'un grand homme est un bienfait des dieux ,

il finit par suivre d'un pas timide celui à qui il reprochait de trop moduler et borna son ambition à s'entendre appeler « le clair de lune » de Rossini. Le musicien qui a écrit les barcarolles délicieuses, les couplets si connus, l'entrée des collecteurs de taxes et surtout le grand et beau duo de Masaniello; l'artiste qui a tracé les rôles des deux sœurs et de la folle et composé le finale du deuxième acte de la Prison d'Edimbourg, aurait dû s'efforcer de ne pas toujours marcher sur les traces d' autrui, et peut-être, avec moins de précipitation dans son travail, y fût-il parvenu, s'il avait pris soin de choisir des livrets moins médiocres et plus favorables aux élans de sa sensibilité.

Quoiqu'il en soit, grâce à ces deux opéras de Masaniello et de la Prison d'Edimbourg, Michel Garafa conservera toujours la seconde place parmi les compositeurs français de la période qui nous occupe. La première était réservée, nous l'avons dit, à Auber et à Hérold.

Ainsi que Jean de La Fontaine, l'inimitable conteur , Daniel-Fr. -Esprit (!) Auber (Gaen, 29 janvier 1782, — Paris, 12 mai 1871) ne s'est livré complètement à l'art qu'il aima dès sa jeunesse et qu'il cultiva d'abord en homme?appartenant au monde élégant, qu'après avoir atteint un âge auquel les musiciens ordinaires laissent apercevoir les premières rides de leur esprit. Ses débuts heureux remontent à un demisiècle déjà, et nous regrettons que, le 27 janvier 1870, les directeurs du théâtre de l'Opéra-Gomique ne nous aient point conviés à fêter la cinquantaine de la Bergère châtelaine. Get opéra, qui se fait remarquer par des motifs abondants et faciles, par une instrumentation brillante et par un bon instinct de la scène, commença une réputation qu'accrurent rapidement Emma (7 juillet 1821), Lezces/er (25 janvier 1823), la Neige (8 octobre 1823), ' Léocadie (4 novembre 1824), le Concert à la cour (7 décembreJ1824) et /e il/açwj (3 mai 1825). Dans ces ouvrages, où l'on reconnaît un émule de, Boieldieu et où l'on ne découvre pas encore une imagination fascinée par le génie de Rossini, Auber accepte les formes de la comédie lyrique qu'avaient arrêtées ses devanciers et n'y apporte aucune modification bien sensible. Léocadie pourtant annonce