LA MUETTE DE PORTICI

un harmoniste distingué, un maître qui trouvera des coupes heureuses et qui, se préoccupant avec raison de l'effet théâtral, observera la loi des justes proportions et des convenances scéniques. Le Concert à la cour, avec son air délicieux, et le Maçon, avec son duo plaisant des deux commères et sa ronde populaire, commencent à révéler le musicien observateur et spirituel, le compositeur qui invente des mélodies franches, naturelles et servant à donner plus de relief à une situation dramatique.

Quoique disciple de Cherubini et sincère admirateur de Mozart, Auber appartient cependant à une autre famille que celle de ces deux grands artistes. Causeur étincelant et mondain, il s'exprime toujours en fils de Voltaire, en aimable épicurien que les scènes larmoyantes, les tendresses infinies et les véhémentes passions font sourire. Homme d'esprit avant tout, comment n'eût-il pas écouté avec délices l'auteur d'z7 Barbiere et de Cenerentola ? Il fut entraîné par cette verve intarissable, par ces explosions d'un rire inextinguible, par ces flots d'impétueuse gaieté.

Mais s'il rendit hommage au génie de Rossini, s'il profita des innovations et s'assimila certains procédés de l'enchanteur italien, s'il tailla ses ouvertures et ses morceaux sur les patrons en faveur et s'il fleurit ses chants au goût dominant, il s'aperçut vite du danger qu'aurait couru son individualité à suivre de trop près un maître avec lequel il ne fallait pas lutter. Sans renoncer alors à payer son tribut d'admiration au novateur qui absorbait l'attention générale, il résolut de se distinguer de lui par des qualités personnelles : mélodiste prime-sautier et fin ciseleur, il chercha dans le rhythme et dans des harmonies piquantes le moyen de donner à sa pensée plus d'éclat, plus de vivacité, plus de charme et d'effet.

La Muette de Portiez, par la nature de son sujet, se prêtait merveilleusement à la fusion du goût français avec la verve italienne. Auber y déploya toutes les ressources de sa riche imagination, toute la souplesse, toute la grâce irrésistible de son esprit. C'est un enchantement que la musique expressive qui accompagne et traduit les gestes de la muette Fenella. Mais ce rôle de muette qui interrompt à chaque instant le dialogue, qui empêche la situation dramatique de se développer dans des conditions normales et qui s'oppose à des morceaux d'ensemble favorables aux plus imposantes combinaisons vocales et instrumentales, — ce rôle lui-même est-il une invention ingénieuse ou maladroite ? Les critiques de l'école sensualiste prétendent qu'on a commis une faute en