STYLE D'AUBER

En choisissant Eugène Scribe (1791-1861) pour son fidèle collaborateur, Auber était certain de plaire au public spécial auquel il s'adressait. Le théâtre de l'Opéra-Gomique est le spectacle favori de la bourgeoisie, et nul auteur dramatique ne s'est entendu aussi bien que Scribe à parler aux classes moyennes, à maintenir leur imagination timorée dans des sphères accessibles aux esprits les moins audacieux, à les mettre en présence de bandits pour rire et à concevoir des fables terrifiantes que l'on écoute avec plaisir.

Si ses livrets d'opéra sont les plus intéressants, les mieux conduits et les mieux disposés pour la musique qu'on ait encore conçus, ses comédies lyriques ressemblent à de véritables boîtes à surprises. Que faut-il pour les bien traduire en musique? De l'esprit, del'esprit, toujours del'esprit ! Auber l'a prodigué, en millionnaire qu'il était, et il a couvert de son or le vil métal de son inventif mais prosaïque associé. Autant l'écrivain commet de négligences coupables et de honteux solécismes, autant le compositeur se fait remarquer par l'exquise distinction et par la pureté de son style. Qu'on ne s'y trompe pas : sous des apparences frivoles, l'œuvre d'Auber porte le cachet d'un maître supérieur. Que ce grand musicien ait eu le tort de se contenter d'écrire des ouvertures mosaïques, lorsqu'il lui eût été facile d'orner ses drames lyriques de véritables préfaces instrumentales , — nous voulons bien l'admettre ; qu'il ait montré parfois trop peu de souci des règles d'une bonne prosodie, — nous le regrettons, ainsi que tous ses admirateurs ; mais par quelles précieuses qualités il sait racheter ses quelques défauts ! Qui a écrit un plus grand nombre d'airs délicieux et surtout d'airs de soprano ? Qui s'entend mieux que lui à dialoguer finement, à mouvementer une scène, à faire jaillir le flot de ses mélodies au-dessus du flot des paroles, à imprimer de la vie et à donner de la vérité aux situations les moins vraisemblables ? Qui traduit avec plus de bonheur et de grâce un certain ordre de sentiments déhcats et surtout la coquetterie innée de la femme, à quelque rang de la société qu'elle appartienne ? Qui a légué aux Italiens le modèle des scènes de folie et enseigné l'art de ramener, de reproduire un motif pour le faire servir à l'enchaînement des situations dramatiques ? Enfin, comme nous l'avons laissé entendre tout à l'heure, ({ui a enrichi l'écrin de la muse lyrique d'autant de perles et de diamants ? La musique d'Auber représente dans l'art contemporain une forme de l'esprit français que la marée montante de la démocratie menace de détruire : voix aimable, rieuse discrète, causeuse accoutumée à

2o6 AUBER ET HÉROLD.

briller dans les salons du monde élégant, elle se mêle au commun des mortels et ne dédaigne ni le peuple ni les bourgeois ; elle leur parle toujours juste et franchement , sans longueurs inutiles, sans emphase et sans prétentions ; mais, en se pliant aux mœurs actuelles , en ne froissant pas le goût du jour, elle garde son allure aristocratique, et, s'il fallait la caractériser d'un seul mot, nous l'appellerions la Gélimène de l'harmonie.

Essayons maintenant d'esquisser rapidement les traits d'Hérold. Ils ne ressemblent pas à ceux de l'aimable vieillard que la mort vient de nous enlever au milieu de circonstances bien cruelles et envers qui nous avons tous contracté de si nombreuses obligations. Auber est un pur Parisien : il n'aimait pas à perdre de vue son boulevard des Italiens et « son cher ruisseau » de la rue Saint-Georges ; en fait de campagne, il ne connaissait pas d'ombrages plus frais que ceux du bois de Boulogne, et, quant à de lointains voyages, il avait une façon particulière de les comprendre et de les mettre à exécution. C'est au galop de son cheval, en se promenant autour du lac ou dans les vertes allées de son bois favori , qu'il contemplait le ciel de Naples, qu'il passait d'Italie en Suède, des bords de la Seine aux bords de la Neva, qu'il se rendait en Chine ou en Portugal. Pour cet esprit enjoué, pour cet homme d'imagination, les feux du lustre d'un théâtre valaient les rayons du soleil, et la comédie humaine avait pour lui un attrait plus vif que le spectacle des merveilles de la nature.

Comme Auber, L.-Jos. -Ferdinand Hérold (Paris, 28 janvier 179!, — Ternes, i 9 janvier 1833) était un vrai Parisien ; seulement ce Parisien sentait courir du sang allemand dans ses veines. Causeur à ses heures, et même causeur des plus mordants, il aimait la vraie campagne et la vie en plein air. Volontiers aussi il s'acheminait du côté du bois de Boulogne, mais c'était à pied qu'il remontait les Champs-Elysées et que, rêveur, il traversait « la foule, vaste désert d'hommes » . Il avait visité l'Italie, il avait vu, de ses yeux vu, le Vésuve en éruption ; il avait parcouru l'Allemagne, et il avait contracté, dans ses voyages à l'étranger, accomplis à un moment critique de notre histoire (de la fin de l'année 1812 à la fin de l'année 1813), le goût de la réflexion, des rapprochements instructifs et des contemplations poétiques. Préparé par de bonnes études littéraires à bien diriger l'essor de son imagination, guidé par les leçons de Catel et de Méhul dans la haute composition musicale, il s'élança dans la carrière dramatique avec l'ardeur d'un artiste ner-