LE PRÉ AUX CLERCS

religieuse et moins d'ignorante légèreté. Mélesville n'hésite pas à canoniser une des victimes du corsaire séducteur, et, après l'avoir placée au rang des saintes, il s'avise de prier pour elle : il commet ainsi une double sottise, mais il n'en a cure, car il ne croit point un mot de la légende qu'il raconte et ne partage pas une seule des émotions qu'éprouvent ses personnages. Héroid, lui, prend au sérieux le récit qu'il traduit, et il met de son âme dans les aveux qui échappent aux acteurs de son drame lyrique. De là, des beautés musicales d'un ordre supérieur, mais un manque d'accord entre le ton du librettiste qui n'est point un vrai poëte et l'accent du musicien, qui est un chantre émouvant parce qu'il est ému, un artiste éloquent parce qu'il est sincère et vraiment inspiré.

La pièce du Pré aux Clercs a sur Z«m/?« l'avantage de ne présenter aucune disparate choquante du genre de celles que nous venons de signaler, et de se maintenir dans une région d'idées et de faits plus accessible à la généralité des amateurs de théâtre. Le sujet de ce drame, emprunté à un livre remarquable de Prosper Mérimée (1), rappelle une des périodes les plus intéressantes et les plus dramatiques de notre histoire. Il captiva d'autant plus qu'en 1832 notre littérature s'illustrait en mettant en pleine lumière tous les siècles de notre existence nationale, en nous montrant dans son jour véritable un passé qu'on avait fardé à plaisir et déguisé de mille façons.

Avant de mourir, Héroid goûta donc cette satisfaction suprême de recevoir des mains de Planard, son collaborateur préféré, un poëme captivant, expressif, dramatique et musical, qui lui permit de se placer au rang des grands peintres d'histoire et d'élever ainsi le ton de notre seconde scène lyrique.

Le Pré aux Clercs constitue, à nos yeux, une œuvre hors ligne (2). Tout mérite d'en être cité, depuis l'ouverture, aussi chaude, aussi colorée que celle de Zampa, et, de plus, formant une symphonie qui n'est point construite sur des motifs empruntés à l'opéra, jusqu'à la scène de la barque, où la voix des violoncelles et des altos complète le

(1) P. Mérimée, Chronique du règne de Charles IX (1829).

(2) Voici la distribution primitive des rôles de cet opéra : Thénard (Mergy), Fargueil (l'hôtelier), Féréol (Cantarelli), Lemonnier (Comminge) ; Mme Casimir, puis M"e Dorus (Isabelle) , Mme Ponchard (Marguerite), M'ie Massy (Nicette). — A la millième représentation, le 10 octobre 1871, les interprètes étaient, en suivant le même ordre de distribution : Duchesne , Melchissédec, Potel , Ponchard ; Mme Miolan-Carvalho, Mlles Cico et Baretti.