LE PRÉ AUX CLERCS

récit chanté et produit par son expression poignante un des effets les plus pathétiques qui aient jamais été imaginés au théâtre. Ce que nous admirons dans cette œuvre si justement aimée, c'est l'art exquis avec lequel Hérold a satisfait aux lois du génie français et flatté le goût du public particulier auquel il s'adressait, tout en déployant une science profonde de la couleur locale et en restant un mélodiste original et spontané. La mélancolie la plus touchante donne à une simple romance l'accent d'une élégie sublime. En écoutant cette phrase :

Rendez-moi ma patrie , Ou laissez-moi mourir !

on croit entendre la belle Aimée de Coigny, la jeune captive immortalisée par André Ghénier, s' écriant :

Je ne veux pas mourir encore !

ou plutôt on devine la plainte du poëte qui se sent atteint déjà par l'aile de la mort.

Nous ne trouvons pas cependant que le Pré aux Clercs soit un cri d'angoisse continu, ainsi qu'un critique étincelant, mais superficiel, l'affirme légèrement (1). Ce qui nous frappe le plus, au contraire, dans cet ouvrage si parfait et comme forme et comme fond, c'est la variété des accents, c'est le naturel avec lequel s'exprime chaque personnage, c'est le rehef convenable donné à toutes les scènes, selon leur importance ; en un mot, c'est l'unité du style, c'est une inspiration soutenue et toujours favorable à la vérité dramatique. Isabelle chante tout autrement que Nicette, et le caractère de l'air précédé d'un si délicieux solo de violon servant d'entracte, comme le style de la ronde naïve répétée par la fiancée de l'aubergiste, suffit pour établir la distance infinie qui sépare la demoiselle noble de la pauvre fille du peuple. Le duo du premier acte, et le finale entier du deuxième acte, le chœur des archers où l'unisson dénonce une passion dominante et est employé par

(1) V. Henri Blaze de Bury , Musiciens contemporains , p. l«G. Apros avoir parlé de cette romance, après avoir dit que « l'expression douloureuse ne saurait aller plus loin », il ajoute : « Le Pré axix Clercs est une partition pénible à entendre. Cette mélancolie profonde qui déborde finit par pénétrer en vous. » M. Henri Blaze n'est point un musicien comme son père ; mais, ainsi que l'auteur de Belzébuth, il s'est posé en détracteur de l'école française.