LE PROPHÈTE

une cause noble, juste et pure, tandis que les seigneurs rassemblés pour servir la politique de Catherine de Médicis préparent le massacre le plus odieux. Nous tenons compte de cette manière d'envisager une œuvre artistique et nous admettons que les effets violents employés par Meyerbeer conviennent à la dramatique situation qu'il a mise en musique. Aussi ne lui reprocherons-nous aucun de ses artifices, pas même celui de l'intervention des voix de femmes dans une scène où ne figurent que des hommes. Nous croyons néanmoins qu'il ne faut jamais abuser des moyens matériels d'expression, et qu''il est aussi contraire aux lois du grand art d'exciter des sensations purement nerveuses que de ne parler qu'à la seule intelligence, que de tomber dans des abstractions philosophiques.

En sa qualité d'Allemand et d'artiste réfléchi, Meyerbeer était, malheureusement , enclin aux raffinements de la pensée. Dans ses opéras comme dans sa vie, il n'abandonnait rien au hasard : chez l'homme, de même que chez le musicien, tout était prémédité. Ne nous étonnons donc pas que le sujet du Prophète l'ait séduit. Il repose sur une donnée qui avait un à-propos singulier, au lendemain de la révolution de 1848 : la question sociale, cette question plus que jamais grosse d'orages, préoccupait déjà tous les esprits, lorsque Scribe dénatura l'histoire pour imaginer la belle figure de « Fidès, mère et chrétienne qui renie son fils pour ne point le perdre et le fait tomber à genoux pour le sauver (1). »

Il importe pourtant de le rappeler, les guerres religieuses et politiques, si favorables aux méditations du philosophe et de l'historien, ne deviennent un bon thème musical qu'à la condition d'augmenter l'intérêt d'une action théâtrale. Dans les Huguenots le massacre de la Saint- Barthélémy projette sa lueur sinistre sur les principaux acteurs du drame, et l'exaltation de la foi religieuse contribue à mieux faire ressortir le dévouement du vieux Marcel, le sincère amour qui enflamme le cœur de Raoul et de Valentine. Le sentiment domine dans cette tragédie lyrique, tandis que la théologie occupe plus de place que l'amour dans le Prophète. Sauf la noble mendiante Fidès, personne n'intéresse le spectateur dans cet opéra sombre, long et fatigant. Meyerbeer ne s'y est plus guère souvenu de Rossini ni de Weber ; il s'y est surtout ins-

(1) Éloge de Meyerbeer , par M. Beulé, p. 20. — Représenté en 1849 , le Prophète était achevé dès 1843. Cette œuvre fut compo-sée, par conséquent, à l'heure où l'on s'occupait autant des jésuites que des socialistes , et où Eugène Sue publiait ses Mystères de Paris