L'ÉTOILE DU NORD

éclectique; mais nous jugeons inutile de signaler les nombreux défauts qui déparent cette composition posthume.

Nous nous bornerons aussi à ra,i^\)e\er TÉ toile du Nord{iQ fév. 1854) et le Pardon de Ploermel (4 avril 1859). Troisième transformation d'un ouvrage de circonstance (1), r Étoile du Nord a fa\t beaucoup de bruit, mais causé peu de plaisir véritable, sur une scène accoutumée à des plaisanteries moins pesantes, à des allures moins prétentieuses, à des chants moins réalistes et moins tourmentés. Elle renferme toutefois plusieurs pages dignes de mention, entre autres : l'introduction et les couplets de Prascovia, au premier acte ; les couplets si peu naïfs des deux vivandières et le quintette, au deuxième acte ; et la romance de basse que chante Pierre le Grand. Mais, à côté de détails ingénieux et de phrases heureuses, comme on en peut signaler même dans le Pardon de Ploermel, que de longueurs, que de bizarreries inutiles, que de tension et d'efforts! Un triple orchestre à l'Opéra-Gomique, quelle aberration profonde I Tout ce vacarme assourdissant a-t-il pour but de faire écouter avec plus d'indulgence l'air de bravoure avec accompagnement de deux flûtes? Les vocahses difficiles de ce morceau n'empêchent pas le spectateur de sourire, en voyant le fondateur de l'empire russe ainsi transformé en virtuose galant, de par l'autorité de Scribe ; seulement, quand elles sont exécutées par une cantatrice d'un mérite exceptionnel, elles peuvent charmer ceux qui préfèrent l'art du chant à la bonne déclamation ou à la vérité théâtrale.

Individualité puissante et grand compositeur dramatique, Meyerbeer eût dû s'interdire la comédie, domaine qui n'était point le sien. Il ne possédait aucune des qualités indispensables pour briller dans ce genre essentiellement français : il n'avait ni le don du rire, ni celui des larmes ; il ne connaissait ni la joie franche et sincère, ni les sentiments doux, tendres et délicats; il manquait et d'esprit et de spontanéité. Les pénibles ouvertures qu'il a écrites (2) pour r Étoile du Nord et le Par-

(1) A\3inl de dexenir l'Étoile du Nord, l'opéra de Meyerbeer s'est d'abord appelé £m Feldlager in Schlesien — Un Camp en Silésie (1844), puis s'est transformé en Vielka, aii profit de Jenny Lind, qui chantait admirablement les morceaux composés pour elle, ainsi que nous pouvons le certifier de auditu.

(2) Meyerbeer n'a point écrit d'ouvertures pour ses tragédies lyriques : n'était-ce point avouer qu'il se méfiait de son inspiratiop en tant que symphoniste? L'ouverture de l'Étoile du Nord se termine par une fanfare qui ajoute la puissance de ses cuivres à celle de l'orchestre ordinaire, et la symphonie-ouverture du Pardon est enrichie d'un chœur à la façon de la préface instrumentale des Martyrs , de Uouizetti. Ce déploiement de