DONIZETTI ET BELLINI

rossinienne vint demander à Paris de consacrer les succès qu'il avait obtenus dans sa patrie.

Gaetano Donizetti (Bergame, 25 septembre 1798; — Bergame, 8 avril 1848) à la connaissance la plus approfondie de son art joignait une facilité de travail qui tenait du prodige. Telle avait été l'excellence de ses premières études, telle était la richesse de son imagination ainsi que la prestesse de sa main, qu'il écrivit en quinze jours rElisire damore (1832) et qu'il instrumentait une partition en aussi peu de temps que le copiste le plus habile en eût mis à la transcrire. Longtemps confiné dans son pays natal, il subit d'abord, comme tous ses contemporains, la fascination du génie de Rossini, et il commença par imiter, dans le genre bouffe .et dans le genre sérieux, le maître illustre qui l'avait séduit. L'audition des premiers opéras de Vincent Bellini (Catane, 1802; — Puteaux, 23 septembre 1835) lui apprit comment on se crée une originalité. Sans connaissances littéraires, sans grande instruction musicale, l'auteur d'zV Pirata (1827) et de la Straniera (1829), de la Sonnambula (Milan, 6 mars 1831) et de Norma (Milan, 26 septembre 1831) avait conquis la faveur générale et une réputation durable en sortant de la voie fleurie que se contentait de suivre le troupeau des vulgaires imitateurs. Avec sa vive intelligence et son profond savoir, Donizetti reconnut sans peine qu'il avait suffi à Bellini de se montrer sincère et vrai, de s'inspirer fidèlement des beaux vers de son collaborateur Romani, d'accorder l'expression pathétique de ses chants avec le sentiment des paroles qu'il avait à traduire, pour se placer au rang des novateurs. Il résolut d'adopter une ligne de conduite qui avait si bien réussi au jeune compositeur sicilien : il voulut aussi apprendre à bien déclamer, et il écrivit alors Anna Bolena (1830), opéra dans lequel il s'efforça de combiner les éléments brillants du style rossinien avec les qualités du musicien ignorant et monotone, mais expressif et touchant, qui s'entendait si bien à parler au cœur de la multitude.

Ce sentiment de l'importance d'une bonne déclamation, ces tendances de deux Italiens, qui n'étaient jamais sortis de leur pays, à se rapprocher du système de l'école française, ne surprendront pas nos lecteurs : dans tous les temps et sous tous les ciels, les artistes privilégiés, en obéissant à leur seul instinct, se dégageront à propos iles influences de la mode, du joug de l'imitation banale, et sauront atteindre à la vérité dramatique, au moyen d'une expression simple, juste et pénétrante.

Bellini, en s'éloignant de Rossini pour revenir aux principes chers