DONIZETTI ET SON ŒUVRE

travaux, qu'il faut attribuer les inégalités que l'on remarque dans tous les opéras de l'auteur des Martyrs, de la Fille du régiment (1 1 février 1840), de la Favorite, de Don Pasquale (4 janvier 1 843) et de Dom Sébastien de Portugal. Il s'est exposé aux sévérités de la critique et aux injustices du public en multipliant de la sorte ses conceptions trop rapides, en abusant de sa prodigieuse facilité. Les Italiens ne lui surent pas gré d'avoir introduit des ballets dans son opéra de l'Assedio di C«/«25 (d836), selon Tusage français, et les Parisiens reçurent froidement le premier opéra sérieux et le seul opéra-comique qu'il composa pour eux. Il fallut que la Fille du régiment fût traduite en plusieurs langues et chantée avec un éclatant succès sur toutes les scènes de l'Europe et de l'Amérique, pour que la France adoptât cet agréable et charmant ouvrage. La Favorite elle-même, malgré son quatrième acte si passionné, n'eût pas réussi tout d'abord sans le secours de la danse. Seul Don Pasquale triompha dès le premier soir. Et cela s'explique aisément : Donizetti est, depuis Rossini, le compositeur qui a déployé le plus d'esprit et d'originalité dans le genre illustré par Gimarosa. 11 est gai, franchement gai, plein d'animation et de verve, élégant, naturel, mélodieux et distingué. Il possède surtout deux qualités précieuses : l'instinct scénique et la science des justes proportions. Ces deux qualités essentielles se remarquent également dans ses opéras sérieux, mais à un moindre degré peut-être.

Laissait à Meyerbeer et à Halévy le soin d'enrichir notre drame musical de figures typiques, Donizetti ne s'est pas posé en peintre de portraits : il ne cherche pas à créer des caractères, il se contente de chanter l'amour en poëte toujours aimable et souvent inspiré. Il est facile de s'apercevoir que ce musicien si admirablement doué a connu toutes les ardeurs de la passion, et l'on ne peut assez regretter qu'elles lui aient coûté la raison et la vie. Qu'une leçon morale ressorte pour nous de sa fin prématurée et déplorable : on ne se place pas au premier rang, on ne conçoit, on ne met pas au jour des œuvres vraiment belles et capables d'affronter les outrages du temps sans les méditer, sans se recueillir, sans redouter les enivrements du plaisir, sans connaître les aspirations élevées et sans pratiquer l'austère mais fortifiante loi du devoir. Bien qu'on n'ait pas craint d'avancer la maxime contraire, dans un moment de fièvre romantique, le désordre n'est point le frère du génie, et les compositeurs les plus favorisés sous le rapport de l'imagination, les mélodistes les|plus spontanés ont autre chose et mieux à faire qu'à