LA MUSIQUE DRAMATIQUE DEPUIS

au-dessus de la polémique capricieuse du feuilleton et aspire à la gravité de l'histoire, elle a besoin qu'un certain éloignement établisse la perspective et donne à chaque objet sa véritable grandeur. » Aussi ne prétendons-nous pas, dans les pages qui vont suivre, prononcer des arrêts définitifs, d'autant plus que, parmi les artistes qu'il nous reste à juger, il en est un certain nombre qui ne se sont pas encore révélés tout entiers; cependant nous nous croyons en droit d'affirmer dès maintenant que, grâce aux excellents maîtres qui ont courageusement réagi contre les tendances vulgaires et détestables de ces vingt dernières années, la France maintient seule, à présent, le grand art de la musique dans une voie saine, féconde et glorieuse.

Est-ce à dire que l'Italie, depuis Rossini et Donizetti, et que l'Allemagne, depuis Weber et Meyerbeer, ne comptent plus d'auteurs dramatiques distingués ? Loin de nous la pensée de rabaisser le mérite des musiciens en renom de ces deux pays ! Seulement ce qui forme, à notre sens, le trait caractéristique du troisième quart de ce siècle agité, c'est le triomphe de l'école française sur ses deux anciennes i-ivales. Verdi, nous ne le nions pas, obtient chez nous une popularité presque égale à celle qu'il a conquise de l'autre côté des Alpes, et Wagner a réussi à nous soumettre deux de ses meilleurs ouvrages ; mais ni les succès du fougueux auteur du Trouvère^ ni les essais téméraires du prétendu novateur allemand n'ont troublé nos grands artistes, qui se sont contentés de rendre justice aux éminentes qualités de leurs émules étrangers.

En effet, pourquoi nos maîtres nationaux se seraient-ils détournés de la route qu'ils parcouraient avec éclat? Verdi ne leur apportait point un art nouveau, et l'arrogant Wagner tendait à les ramener à l'opéra primitif et à leur imposer les théories les plus erronées. Néanmoins, comme toute individualité puissante frappe l'attention de la foule et entraîne le troupeau des imitateurs, nous allons voir que ces deux chefs d'école ont laissé dans notre musique théâtrale des traces inefîaçables de leur passage.

C'est à la veille de la révolution de février 1848 que Giuseppe Verdi (Busseto, 9 octobre 1814) a débuté sur notre première scène lyrique et y a donné Jérusalem^ remaniement d'z Lombardi (1) ; déjà pourtant on avait entendu à l'Opéra Italien de Paris Nabucodonosor et Ernani {il

(1) V. pour les détails ù ce sujet l'arlicle de l'Appendice consacré à Jérusalem.