G. VERDI ET SON OEUVRE

Proscritlo), deux autres œuvres de sa première manière. Depuis lors, l'auteur de Rigoletto (1), du Trovatore (2) et de /« Traviata(^6) a plusieurs fois changé de style, et les dilettantes les moins savants ont pu s'en apercevoir lorsque, le 21 avril -1865, on a représenté au Théâtre lyrique Macbeth, dont les morceaux nouveaux jurent étrangement avec ceux de la partition italienne.

Comme tous les esprits ouverts et studieux, comme tous les nobles artistes. Verdi cherche à se renouveler et s'applique à marcher de progrès en progrès. Il n'a jusqu'ici composé expressément pour nous que deux drames lyriques : les Vêpres sicilieniies et Don Carlos; mais ces deux opéras sont écrits avec plus de soin encore que Un Ballo in maschera, et ils décèlent un penseur qui suit d'un. œil vigilant le courant musical de notre époque et qui ne craint pas de germaniser son inspiration italienne. Du reste, lors même qu'il essaie de lutter avec Meyerbeer ou qu'il semble défier Wagner, lorsqu'il trace le finale du troisième acte de Don Carlos, ou le monologue de Philippe II et la belle scène entre ce sombre monarque et le grand inquisiteur, il sait conserver sa robuste physionomie, si aisément reconnaissable. La musique, ainsi que la personne de Verdi, a quelque chose d'énergique, qui frappe de prime abord. La mélodie n'est jamais absente de ses ouvrages, elle abonde dans la plupart d'entre eux, et le tour en est original ou saisissant; mais assez souvent le souffle du mélodiste semble inégal ou court. Ennemi des longueurs, l'auteur d'^rwa^ze, de Rigoletto, du Trovatore, de la Traviata et de Don Carlos a renoncé aux vieux moules rossiniens et a voulu modifier par la coupe de ses morceaux et par le ton général de son œuvre les allures de \ opéra séria de son pays. Débutant au moment où Donizetti n'avait plus que peu d'années à vivre , où s'affaiblissait la voix respectée du savant Mercadante (1796, — Naples 17 décembre 1870) et où les aimables frères Ricci soutenaient seuls l'ancien éclat de X opera-buf fa, il n'eut qu'à s'abandonner à la fougue de son

(0 Représenté pour la première fois à Venise le li mars 1851, au Théâtre-Italien de Paris le 19 janvier 1857, et au Théâtre lyrique le 24 décembre 18G3.

(2) Représenté pour la première fois à Rome le 17 janvier 1833, au" Théâtre-Italien de Paris le 23 décembre 1854 , et à l'Académie de musique le 12 janvier 1857. (V. à l'Appendice.)

(3) Représenté pour la première fois à Venise en mars 1853; au Théâtre-Italien de Paris le 6 décembre 1856, et chanté, le 27 octobre I8(i4, au Théâtre lyrique sous le titre de Violetta, avec Christine Nilsson pour interprète.

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tempérament si dramatique pour trouver des accents qui répondaient à la disposition générale des esprits en Italie. Les orateurs révolutionnaires ne se préoccupent guère de ciseler leurs phrases, et un discours haché ne saurait déplaire à un peuple que dévore la fièvre de l'indépendance. En vain la critique impartiale reprocha-t-elle à Verdi d'abuser des procédés vulgaires et des effets violents : son exagération même le servit auprès de la multitude, et bientôt le plus mouvementé, le plus exubérant, le plus théâtral et le plus sensuel des compositeurs contemporains triompha dans toute l'Europe , asservie au culte de la matière.

Chaque fois que prédominent dans un art des tendances fâcheuses ou trop exclusives, on ne tarde pas à les voir combattre par des juges que guide un sincère amour du beau idéal. Les voix écoutées de M. Henri Reber et de M. Ambroise Thomas vinrent, les premières, rappeler à l'é- Ute de nos musiciens que notre école française ne devait point placw la sensation nerveuse au-dessus du sentiment, ni renoncer aux grâces de l'esprit , aux émotions douces et tendres pour se hvrer à tous les déploiements de la ibree.

Arrivant au théâtre après s'être distingué déjà dans la symphonie et la musique de chambre, entrant dans la carrière dramatique à l'heure où l'opéra tombait de plus en plus dans l'abus du bruit et préférait l'enflure au naturel, Henri Reber (Mulhouse, 23 octobre 1807) n'eut qu'à suivre sa propre inclination pour réagir contre le fracas de Meyerbeer et les violences de Verdi. Artiste d'un goût délicat, mélodiste original, poëte élégiaque et sincère dans son émotion, l'auteur de la Nuit de Noël (9 février 1848) et du Père Gaillard (7 septembre 1852) a su montrer comment la simplicité et les qualités charmantes de notre vieil opéra-comique, tel que l'ont compris et fait aimer Monsigny, Phihdor et Grétry, gagnent à être rehaussées par une instrumentation colorée, quoique toujours sobre. Pourquoi faut-il que, fatigué d'attendre un bon poëme, Henri Reber semble avoir renoncé à écrire pour nos scènes lyriques ? Notre Schubert français ne nous a pas dit cependant le dernier mot de son talent si pur, si fin et plus passionné qu''on ne le croit généralement.

A deux reprises Ambroise Thomas (Metz, 5 août 1811) a pu aussi paraître découragé ; mais, quand il garde le silence, c'est pour se mieux recueillir. Après avoir brillamment débuté par la Double Échelle (23 août J837), le Perruquier de la Régence (30 mars 1838) et le Pa-