AMBROISE THOMAS

nier fleuri (6 mai 1839; Théâtre lyrique, 18S4), après avoir obtenu un succès marqué avec Mina (10 octobre 1843), il se tut pendant plusieurs années et ne reparut au théâtre qu'au lendemain de la révolution de 1848. Dans ses premiers ouvrages il s'était annoncé comme un compositeur élégant, ingénieux et dramatique, écrivant sans parti pris, mais en grand musicien qui sait que rien ne dure sans le style. Jusque-là toutefois il n'y avait lieu de remarquer dans l'auteur de Mina que beaucoup de grâce et de distinction; on n'apercevait pas le maître • appelé à jouer un rôle historique. Le Caïd (3 janvier 1849) le plaça d'un seul coup à la tête des satiriques français : ce délicieux opérabouffon est, en effet, la protestation de l'esprit le plus fin contre les banalités de l'école italienne et les déclamations emphatiques de son chef actuel.

Le railleur aimable s'étant fait connaître et applaudir, le poëte, désormais confiant dans ses forces, résolut d'agrandir le cadre de notre opéra-comique. Reprenant et continuant l'œuvre d'Hérold, déployant dans sa tâche un instinct inné de la scène et une merveilleuse aptitude à traduire exactement les situations théâtrales les pjus opposées, il donna dans un court espace de temps le Songe dune nuit d'été (20 avril 1850), Raymond (^ juin 1851) et Psyché {2Q janvier 1857), sans compter plusieurs autres opéras d'une moindre importance ; puis, il s'imposa une nouvelle retraite volontaire, d'où il sortit à Timproviste, pour grandir encore dans l'opinion des juges désintéressés et compétents, en faisant représenter Mignon (17 novembre 1866) et Hamlet.

Comparerons-nous Don Carlos avec Hamlet, pour mieux établir les différences que l'on remarque entre la physionomie artistique du chef actuel de l'école italienne et celle du nouveau directeur de notre Conservatoire? L'orchestre de Verdi gronde comme un tonnerre incessant ; celui d'Ambroise Thomas révèle un écrivain accompli qui groupe et varie les timbres des instruments avec une aisance parfaite, qui sait créer des sonorités nouvelles et qui pousse au plus haut degré la science du coloris symphonique. Rien de plus dissemblable, d'ailleurs, que le tempérament et le style de ces deux illustres compositeurs : le premier est un mélodiste spontané, un génie ardent, essentiellement théâtral, et que nous serions tenté d'appeler l'Alexandre Dumas de l'opéra (Ij; le second est un chantre élégiaque, un rêveur qui passe aisément de la

(1) Nous parloas, bien entendu, de Va,\xi&\xtiïAnlony, de Thérésa et dL^Angèle.