FÉLICIEN DAVID

mélancolie au rire le plus moqueur, un génie souple et réfléchi, moins vigoureux que Verdi, moins original dans la contexture de ses mélodies, mais aussi distingué, aussi tendre, aussi harmonieux, aussi délicat que son émule italien est brusque et emporté.

Pendant que Rossini répondait malignement à ceux qui lui reprochaient sa paresse, qu'il attendait que les juifs eussent fini leur sabbat; pendant que MM. Henri Reber et Ambroise Thomas s'efforçaient de ramener le public au bon goût, aux œuvres finement écrites et aux conceptions accusant les plus nobles tendances intellectuelles, notre école française avait à se réjouir, en outre, des succès éclatants remportés par MM. Félicien David et Charles Gounod.

Enfant du Midi, contemplateur assidu des merveilleux spectacles de la nature, Félicien David (Cadenet, 8 mars 1810) eut à soutenir une opiniâtre lutte contre la mauvaise fortune, avant de conquérir une juste célébrité. Ce n'est qu'après avoir partagé les illusions de la phalange saint-simonienne, ce n'est qu'après avoir parcouru l'Orient, ce n'est qu'après avoir ensuite vécu pendant près de dix années dans la retraite et la méditation, qu'il réussit à se placer au rang des compositeurs originaux : le jour où il put enfin faire entendre le Désert ^ décembre 1844), dont il dirigea l'exécution avec un feu tout méridional et avec une magistrale autorité, on salua en lui le Marijhatdu paysage musical. L'oratorio de Moïse au Sinai, l'ode-symphonie de Christophe Colomb etVÉden, sans obtenir la même vogue que le Désert, avaient élevé trèshaut dans Festime des connaisseurs le peintre des pays dorés du soleil; mais la critique, qui trop souvent confine un artiste dans le genre où il a d'abord excellé, semblait refuser à F. David la force et la variété nécessaires pour briller au théâtre. Sortant alors de la symphonie pure, des morceaux descriptifs et des poétiques rêveries, l'interprète inspiré de la vie du Désert donna /« Perle du Brésil {Théktre lyrique, 22 nov. 18S1), Herculanum, Lalla Roiikh (12 mai 1862) et le Saphir (8 mars 1865). Chacun de ces opéras renferme des pages chorales d'un beau caractère, des scènes fort remarquables et des motifs d'une incontestable originalité. Mélodiste spontané, ami des lignes bien arrêtées, ainsi que des rhythmes précis, poëte élégiaque et pittoresque, F. David a horreur du verbiage, des longueurs et des trivialités. Son style est d'une clarté lumineuse, et ses pensées, quoique empreintes parfois d'une langueur vraiment orientale, conservent cette franchise d'accent qui permet sur-le-champ de reconnaître un génie tout français.

■m CHARLES GOUNOIK

Si, par ses propensions naturelles et par le caracièie des sujets qu'il se plaît à traiter, M. Félicien David appartient au Midi, nous rangerons, au contraire, M; Charles Gounod (Paris, 17 juin 1818) parmi les meilleurs représentants de l'esprit du Nord. Musicien admirable et doué d'un sentiment très-vif des beautés littéraires, ce symphoniste, formé à l'école des grands maîtres allemands, s'est tour à tour inspiré de Molière et de La Fontaine, d'Emile Augier et de Mistral, de Goethe et de Shakspeare. Trop spiritualiste pour écrire de la musique franchement comique, ainsi qu'on en peut juger par l'élégante chanson à boire de Sganarelle, dans /e Médecin malgré lui (lo janvier 18S8), l'auteur de Faust (19 mars 1859), de Philémon et Baucis (18 février 1860), de Mireille (19 mars 1864) et àQ Roméo et Juliette [21 avril 1867) nous laisse voir dans ses compositions théâtrales une âme qu'envahit le mysticisme et que tente encore la volupté. Cette lutte entre deux principes contraires se reconnaît, selon nous, dans tous les grands ouvrages dramatiques de Gh. Gounod : elle leur prête un immense intérêt, au point de vue psychologique et au point de vue musical. C'est le poëte mystique qui aime à faire chanter l'orchestre de même qu'un orgue d'éghse aux majestueux accords ; c'est le poëte voluptueux qui trouve des mélodies d'un tour original et caressant. Le lyrisme, on le comprend par ce peu de mots, domine dans l'œuvre si justement aimé de Ch. Gounod; mais, quand il le veut, ce noble compositeur varie son inspiration, comme le prouve surabondamment son immortel opéra de Faust, bien supérieur à celui que le D'' Louis Spohr (1784-1859) fit représenter en 1818, — et, véritable élu de l'art, il se montre à propos plein de mouvement et de passion, tout en restant fidèle aux lois de la perfection de la forme, comme oblige à le proclamer la grande et belle scène du duel, dans le troisième acte de Roméo et Juliette.

Quatre maîtres tels que MM. Henri Reber et Ambroise Thomas, Félicien David et Charles Gounod, suffiraient à la gloire d'un pays et d'une époque; mais la France n'a pas simplement le droit de s'enorgueillir de ces représentants de son Institut, de se montrer fière du moral et fortifiant exemple qu'ils donnent à tous les artistes réellement dignes de ce nom : elle est la seule nation qui possède, en outre, depuis vingt ans, un aussi grand nombre de talents aimables, de compositeurs spirituels, instruits, féconds et scéniques tout à la fois.

Faut-il nommer tous ces musiciens aimés ? La liste, en vérité, pourrait en paraître trop longue, et l'on voudra bien ne pas s'étonnei- de

\mt MAlî.LART ET VICTOR MASSÉ. 295

ce que nous nous bornions à mentionner ceux qui, par l'importance, par la réussite ou par le nombre de leurs ouvrages, ont le privilège d'alimenter le répertoire de nos principaux théâtres d'opéra.

Commençons notre énumération par L. Aimé Maillart (1817-1871) qui a subi l'influence de Verdi dans Gastibelza (13 novembre 1847), et qui, dansZ/(2r« (21 mars 1864), n'a point su complètement échappera celle de Félicien David. Bien qu'il manquât de finesse et de véritable originalité, bien qu'il fût, croyons-nous, plus propre à composer des tragédies lyriques que des comédies musicales, Aimé Maillart avait l'accent théâtral et la fibre dramatique. Il n'a pas beaucoup écrit ; il nous a pourtant laissé une partition au moins qu'on n'oubliera point. Les Dragons de Villars (19 septembre 1856) contiennent des morceaux charmants, plusieurs pages magistrales et une figure typique des mieux dessinées : Rose Friquet, cette fleur sauvage, cette adorable sœur de la Petite Fadette.

Créer des types, donner par la musique plus d'expression et de relief à un rôle bien imaginé, c'est là l'ambition des compositeurs qui comprennent le théâtre et le sûr moyen pour eux d'y voir leur œuvre jouir d'une faveur durable. Parmi ceux qui , fidèles à l'esprit de notre scène nationale, ont réussi à peindre des physionomies dont on garde le souvenir, nous citerons MM. Victor Massé , François Bazin, Ernest Boulanger et Th. Semet.

Ingénieux musicien, mélodiste gracieux et piquant, Victor Massé (Lorient, 7 mars 1822) a débuté par un joli opéra en un acte : la Chanteuse voilée i^'o novembre 1850). Il a composé ensuite des œuvres d'un plus large cadre et d'une plus haute portée, comme, par exemple, les Saisons (22 décembre 1855), la Reine Topaze (27 décembre 1856) et Fz'or 6/'7l//2« (5 février 1866); mais G«/«^ee (14 avril 1852) et les Noces de Jeannette \^ février 1853) ont mérité les préférences du public, parce que poëme et musique y forment un tout harmonieux et que les personnages de ces comédies sont vivants et poétiques.

M. Victor Massé se reconnaît à ses chants caressants, à ses élans lyriques, à son amour des détails pittoresques; François Bazin (Marseille, 4 septembre 1816) se distingue par un style châtié et surtout par une science des proportions, par un tact, par un bon goût dont la critique impartiale et attentive doit lui savoir gré. Il a commencé sa réputation en écrivant le Trompette de M. le Prince (15 mai 1846), la Nuit de la Saint-Sylvestre (7 juillet 1849) et Madelon (26 mars 1852) ; il a rendu