DANIEL

« Le caractère des courtisans est tracé avec autant de finesse que de vérité et d'ironie de bon aloi. Le chœur Régis vasa déférentes est sous ce rapport un chef-d'œuvre de goût et de piquante raillerie. Le Gaudeamus, chanté d'une façon si lugubre, exprime « plus heureusement que n'aurait su le faire aucun compositeur moderne » le dépit concentré des courtisans obligés de venir se prosterner devant l'objet de leur envie et de leur haine. Le chœur des princes : Vir propheta Dei Daniel, mélangé de français et de latin, le récit de Daniel : Rex, tua nolo mimera, la prose Jubilemus, le conductus Congaudenles^ la prophétie finale : Ecce venit sanctus, sont des morceaux d'un sentiment si remarquable, d'une expression si élevée, qu'ils suffiraient à eux seuls pour prouver que le génie de la musique fécondait alors les œuvres populaires, puisqu'il inspirait à déjeunes étudiants de si belles mélodies (1).»

Oui, sans doute, ce mystère dénote un profond sentiment musical, et, dans certains morceaux, tel que le solo de Daniel, par exemple :

Heu ! heu ! heu ! quo casu sortis Venit hec damnatio mortis !

nous reconnaissons l'intention évidente de s'élever jusqu'à la musique expressive et dramatique ; nous n'avons garde cependant de proclamer le drame semi-liturgique de Daniel un chef-d'œuvre incomparable, que ni Gluck, m Mozart, ni Lesueur, ni Gherubini, ni aucun maître du dixneuvième siècle n'a su égaler.

Le parti pris de dénigrer l'art contemporain au profit de l'art du moyen âge, la passion d'un clérical exalté apparaît manifestement dans la citation que l'on vient de lire. A cet enthousiasme de commande n'opposons pas une critique injuste et railleuse; mais n'oublions pas non plus qu'une œuvre collective ne brille guère d'habitude par ces qualités supérieures que Danjou prête systématiquement à la composition des étudiants de Beauvais.

Si nous nous contentons de remarquer la bonne déclamation musicale de plusieurs passages de ce mystère, si nous n'accordons de complets éloges qu'aux chants des courtisans de Balthazar, nous n'en rangeons pas moins Daniel au nombre des opéras les plus instructifs et les plus parfaits du douzième siècle. Il y a dans ces chœurs comme un ressou-

(1) Revue de musique religieuse, t. IV, p, 73.