CHANT ALTERNANT AVEC LA PAROLE

entrée des diables. La rubrique porte que les démons s'emparaient de Gain en le bourrant de coups, mais qu'ils se conduisaient avec moins de rudesse à l'égard d'Abel.

La dernière partie amenait la lecture du sermon attribué à saint Augustin et, ce texte entendu, on assistait au défilé des « Prophètes du du Christ », qui comparaissaient tour à tour. Dès que l'un d'eux avait fini son rôle, il se voyait saisi par les démons qui le précipitaient dans l'enfer.

Xelle était l'ordonnance de cette représentation dramatique , qui s'achevait par un sermon sur le jugement dernier et par le chant du Te Deum.

Cette minutieuse analyse du mystère à^Adam courrait risque de paraître déplacée dans une histoire de l'Opéra français, et nous nous serions abstenu de l'y faire entrer, si elle ne devait servir à notre instruction. Elle nous renseigne d'abord et sur le caractère véritable des drames semi-liturgiques et sur les soins particuliers qu'on apportait à les bien mettre en scène. Elle donne lieu, en outre, à deux remarques indispensables, l'une au sujet du dialogue alternant avec le chant, et l'autre à l'égard de l'origine des divertissements.

On a souvent déclaré contraire à la vraisemblance théâtrale le brusque passage de la parole au chant ; mais on ignore généralement que les premiers exemples de ce genre de drames lyriques remontent aux spectacles religieux, en faveur au moyen âge. Le public, qui prenait part à la représentation du mystère d!Adam., en mêlant sa voix à celle du chœur pour chanter les répons, ne songeait nullement à se plaindre de l'interruption apportée par le chant à la marche du drame. Pourquoi ne souffrait-il pas de ce temps d'arrêt et ne s'apercevait-il pas qu'il nuisait à l'intérêt scénique ? Parce qu'il ne réfléchissait point : une foi naïve, une piété sincère, l'empêchaient de prendre garde à ce mélange de vers déclamés et de chants liturgiques. D'où nous concluons qu'il suffit de préparer l'âme des spectateurs et de la maintenir dans un certain état poétique pour lui rendre non pas seulement acceptable, mais agréable, le passage de la prose aux vers, du discours parlé à la musique vocale.

Ainsi c'est en voyant représenter le mystère d^Adam que l'on commença par s'accoutumer à ce qui parut plus tard blesser la vraisemblance théâtrale. C'est également au drame hiératique qu'il faut attribuer et la fréquence des chœurs et l'introduction des ballets dans notre tragédie lyrique.