MENESTRELS ET POETES-MUSICIENS

tistes une autre occasion de se rapprocher. Aux trouvères appartenait l'idée, la composition des divertissements qui s'exécutaient pendant les festins des grands sous le nom ^entremets ; à eux également était conliée l'invention des drames muets dont on régalait le peuple à l'occasion des entrées de souverains dans leurs bonnes villes, des naissances ou des mariages de princes et de princesses, des proclamations de paix et autres circonstances solennelles. Aux poètes de cour était encore réservé le soin de régler les mascarades, les momeries et les récréations du même genre qui égayaient les soirées de la noblesse ; les carrousels et les tournois, où l'on témoignait delà vivacité de son esprit par le choix des emblèmes et par les vers des devises ; enfin les ballets ambulatoires et tous les spectacles où l'on pouvait donner l'essor à son imagination et où l'on se proposait d'enivrer les sens tout en captivant l'esprit. Ces entrées royales, ces mimodrames, ces bals^ ces tournois nécessitaient l'intervention des ménestrels, et, nous le répétons, il est vraiment fâcheux de manquer de données positives sur le caractère et sur la distribution des orchestres qui interprétaient les marches triomphales ou guerrières, qui accompagnaient les danses et les chansons entendues dans ces jours de gala. En énumérant les nombreux instruments qui, dès le moyen âge, se groupaient par familles et s'alliaient à propos pour former un ensemble harmonieux, nous avons du moins appris d'où sont issus nos modernes violons et nos altos, nos hautbois et nos bassons.

Au quinzième siècle, la musique avait encore, comme l'État, ses trois ordres distincts. Les compositeurs religieux s'étaient constitués les gardiens de la tradition, les représentants de la doctrine musicale ; les poëtes-musiciens, obligés de plaire à la haute aristocratie et de flatter ses goûts sensuels, cherchaient à s'acquitter de leur tâche tout en maintenant les droits de l'esprit français ; enfin les ménestrels, à défaut de connaissances théoriques, demandaient à un rhythme accentué, à des mélodies franches et naturelles, le don d'entraîner nobles et vilains.

Le rhythme et la chanson, il importe de ne le point oublier, amenèrent la transformation de la musique du moyen âge. Durant la période de transition dont nous parlons en ce moment, qu'entendait-on dans