COMMENCEMENTS DU DRAME MUSICAL EN ITALIE

ne point sortir de notre sujet, nous n'énumérerons point les tragédies qu'ont écrites Trissino, Rucellai, Martelli, Alamanni, Giraldi Ginthio, Dolce et autres poètes ; nous rappellerons simplement quelques-unes des œuvres qui furent composées pour des fêtes princières. En 1475, Ange Politien composa en deux jours son Orfeo, tragédie avec chœurs. En 1488, Bergonzo Botta, noble de Tortone, fêta le mariage de Galeaz Sforza avec Isabelle d'Aragon, en offrant au duc et à la duchesse une représentation superbe, participant à la fois du festin, du concert et du drame, et où parurent les dieux, les déesses et les héros de la fable, qui vinrent en chantant déposer leurs hommages au pied des jeunes souverains de Milan. En 1 487, le prince Niccolo da Gorreggio Viscontifit représenter à Ferrare S2L fable intitulé Céphak ou f Aurore. En 1506, le comte Castiglione écrivit et interpréta avec son ami César de Gonzague la pastorale de Tirsis, stances ou octaves dialoguées entre trois pasteurs et qui sont entremêlées d'une canzonetta, d'un chœur et d'une danse mauresque (1).

En 1539, au mariage de Gosme P^ avec Éléonore de Tolède, deux spectacles où la mythologie jouait un rôle important transportèrent d'admiration la cour et les lettrés de Florence. Dans la première de ces soirées mémorables, Apollon parut entouré des Muses ; il chanta des stances poétiques en l'honneur des nouveaux mariés, et les neuf sœurs répondirerît à ce chant d'hyménée par une canzone à neuf parties. Puis, chaque ville de la Toscane, personnifiée et entourée d'un cortège symbohque vint chanter tour à tour les louanges des époux. Dans la seconde soirée, on représenta une comédie en prose de Landi, précédée d'un prologue et entrecoupée de cinq intermèdes qui n'avaient aucun rapport avec le sujet de la pièce, mais qui se liaient entre eux d'une façon ingénieuse. L'Aurore, montée sur un char éclatant, ouvrait la scène, et, par ses chants, réveillait la nature entière. Le Soleil se levait ensuite, et, selon la place qu'il occupait successivement dans le ciel, il annonçait aux spectateurs à quelle heure du jour correspondait chacun des tableaux qu'on plaçait devant leurs yeux. Au dernier intermède, la Nuit ramenait le Sommeil qu'avait banni l'Aurore, et, pour que la voix de cette déesse n'endormît pas l'auditoire, la représentation se terminait par une entrée de bacchantes et de satyres qui dansaient et chantaient au son d'instruments sonores et joyeux.

(1) Ginguené, Histoire littéraire d'Italie, t. VI, p. 324.

FÊTES ARISTOCRATIQUES. r).>

La relation de ces deux soirées indique la composition de l'orchestre qui accompagnait le chant de l'Aurore : ce morceau était soutenu par un clavecin [gravecembalo]^ un orgue, une flûte, une harpe, une grande viole, et l'on y remarquait une imitation du ramage des oiseaux. C'était au contraire par quatre trombones aux sons doux et mélancoliques qu'était accompagné le chant de la Nuit.

Par leur disposition générale, par leur intérêt vocal et symphonique, ces intermèdes de Strozzi ne méritent-ils pas de fixer notre attention et d'être comparés aux divertissements qui charmaient encore au dix-huitième siècle le public français de TAcadémie de musique ?

Le grand tournoi donné en 1379 dans les cours intérieures du palais Pitti, à l'occasion du mariage de François de Médicis avec Bianca Gapello, nous semble également digne d'une mention particulière. 11 fut ordonné par Gualterotti, qui combina la plus merveilleuse suite d'épisodes mythologiques et de surprenants spectacles. Pierre Strozzi, inspiré par des vers de Palla Rucellai, composa la musique de cette journée mémorable^et, parmi les interprètes de ses chants, figura l'habile et célèbre Giulio Caccini, dont nous aurons à reparler avec éloge.

N'oublions pas enfin qu'en 1574, lors du passage de Henri TII à Venise, le doge fit représenter devant le roi de France un drame intitulé simplement Tragedia^ mais qui renfermait des chœurs et autres morceaux de musique composés par le savant organiste Claude Merulo.

En même temps que les Italiens écrivaient des tragédies avec chœurs, imitées de celles des Grecs, et qu'ils empruntaient à l'Olympe et aux héros de la Fable les personnages de leurs intermèdes et de leurs allégories, ils créaient un genre littéraire auquel l' ylmm^a du Tasse et le Pastor fido de Guarini ont assuré un succès facile à comprendre.

Beccari, de Ferrare, passe à bon droit pour avoir conçu et produit la plus ancienne pastorale : son poëme intitulé il Sagrifizio, remonte à l'année 1554, et c'est Alfonso délia Viola qui en écrivit la musique. Notons en passant que Tun des personnages, le grand prêtre, y chantait un solo en s' accompagnant sur la lyre. Ce même compositeur, joueur de viole distingué, — son nom le dit, — orna de chœurs la comédie pastorale d'Alberto Lollio, intitulée Aretusa (1563), et introduisit plusieurs morceaux dans lo Sfortunato (1567), du noble ferrarais Agostino Argenti ; mais comme cette dernière fable pastorale ne renferme point de chœurs, on se demande quel était le caractère de la musique qu'on y entendait.