LE PASTOR FIDO

C'est dans le style madrigalesque que Luzzasco composa les chœurs de la tragi-comédie de Guarini. Outre ceux qui partageot les actes, le Pastor fido (1S83) en contient deux en action et avec une sorte de refrain (1), à Tinstar du chœur des Tritons que l'on remarque dans le « Ballet comique de la reine » . L'œuvre célèbre de Guarini renferme encore une scène où l'on danse sur un chœur chanté dans la coulisse, et ce morceau, qui accompagnait spirituellement le jeu de la Cieca (2), prouve qu'on arrivait peu à peu à la science de l'effet vocal et théâtral à la fois.

L'heure approchait effectivement où les compositeurs, las de chercher des combinaisons ingénieuses, mais stériles, allaient demander à la musique autre chose que des concerts froidement harmonieux. Déjà Palestrina (1529-i594), Fartiste épris des exquises élégances et delà perfection de la forme, avait excellé dans l'expression des sentiments religieux : il ne restait plus, après ce grand maître, qu'à trouver le moyen de traduire la passion et tous les mouvements impétueux de l'âme, qu'à revêtir le drame lyrique des formes qu'il devait définitivement adopter.

Nous allons indiquer comment s'accomplirent ces derniers progrès. Nous ne voulons pas cependant aborder Fhistoire des commencements de l'opéra italien proprement dit, avant d'avoir achevé de faire connaître tout ce qui se rapporte aux origines de notre drame lyrique et de ses diverses formes. Or cette partie de notre travail, partie dédaignée ou fort négligée jusqu'à ce jour, resterait à nos yeux tout à fait incomplète, si nous nous abstenions d'entretenir nos lecteurs des ballets de cour. En conséquence, il nous faut maintenant essayer d'en déterminer exactement le caractère ; il nous faut montrer que cette sorte de divertissements aristocratiques a fini par constituer une récréation théâtrale et un genre de poésie propres à la France, après avoir doté l'art dramatique du plus ancien modèle d'opéra-ballet qu'on connaisse. Le tableau de la naissance et du développement de cette nombreuse classe de compositions légères trouvera sa place naturelle au début du chapitre suivant.

(1) Le chœur des Chasseurs, au IV* acte, se. vi, et celui des Prêtres el des Pasteurs, à la m* scène du Y' acte.

(2) Les vers en furent composés après la musique et s'y adaptaient avec art : Guarini semble fier d'avoir triomphé de cette difficulté alors nouvelle. (V. la note du Pastor fido qui a trait à ces détails.)