PROGRÉS DE LA MUSIQUE DRAMATIQUE EN ITALIE

bois et des cromornes ; des sacquebutes , des cornets , des trompettes et des orgues. Quelle variété de timbres ! Elle ressortait d'autant plus vivement que chaque famille d'instruments formait un concert séparé. Les compositeurs du « Ballet comique » ont eu conscience du parti qu'on peut tirer des progressions sonores, des explosions vocales et instrumentales : les scènes qui précèdent et amènent la descente de Jupiter le prouvent jusqu'à l'évidence.

Par l'intérêt musical qu'il présente, plus encore que par le mérite lilléraire, le « Ballet comique de la reine » occupe donc une place à part dans l'histoire du théâtre au seizième siècle. Il semblait amioncer à la France la création immédiate d'un opéra national ; mais notre pays, en proie aux discordes civiles et religieuses, revint aux processions si chères à Henri III, puis aux simples ballets de cour, au lieu de renouveler cette tentative glorieuse. Il laissa aux Italiens le soin de fonder la tragédie lyrique, après leur avoir enseigné toutefois comment s'écrivent des chœurs imitatifs et pittoresques (1), et comment des masses chorales se viennent mêler au drame pour en augmenter l'intérêt scénique et musical.

ÎI.

L'Italie, d'ailleurs, ne découvrit point sans peine le principe de la mélodie passionnée. Ainsi que les autres contrées de l'Europe, au milieu du seizième siècle elle ne connaissait encore, en dehors delà musique populaire, que les chants ecclésiastiques, que le contre-point vocal et le style madrigalesque. Mais, éclairée pai' les leçons et les exemples des maîtres

(1) Sous le titre d'Inventions musicales, Clément Jannequin, le premier des compositeurs français au temps de François I", a publié des chœurs à quatre ou cinq voix qui forment des petits poëmes pleins de mouvement et de vie , des tableaux pittoresques et curieux au dernier point. Parmi les conceptions étonnantes de ce musicien de génie, qui eut le sentiment de la musique bouffe à une époque où on l'ignorait complètement, nous ne citerons que la Bataille de Marignan, le Chant du Rossignol , les Cris de Paris et le Caquet des femmes.

Les chœurs de CL Jannequin ont trouvé en Italie de nombreux imitateurs , entre autres le maître de chapelle vénitien Giovanni Croce, qui, à la fin du seizième siècle, faisait chanter le rossignol et le coucou, à la façon de son illustre devancier.