ORIGINE DE L'ORATORIO
de l'école gallo-belge, elle commençait à s'enrichir de loyers d'études florissants, et elle s'apprêtait de la sorte à s'emparer de la direction du mouvement musical. Déjà Naples mettait à la mode ses canzonette et ses villanelle à plusieurs voix (1). Déjà Rome, à la veille de trouver dans Palestrina « le créateur de la musique d'église moderne » , assistait et applaudissait à la restauration du drame sacré. A la demande de Philippe de Neri, fondateur de la congrégation des prêtres de l'Oratoire, Jean Animuccia, son ami, composait des drames dont le sujet était tiré des Saintes Écritures. Ces pièces lyriques, destinées à instruire le peuple romain dans sa religion, tout en flattant son goût passionné pour les jeux de la scène, rappelaient les pieux mystères du treizième siècle. Elles participaient un peu des concerts et beaucoup des représentations théâtrales, et elles obtinrent un si éclatant succès, qu'elles reçurent le nom de la congrégation où elles furent exécutées. Uoratorioy tel que le conçut et l'écrivit le maître de chapelle de Saint-Pierre de Rome, ne différait pas sensiblement des madrigaux et des chants compliqués, en faveur à cette époque; aussi la révolution, qui devait amener la naissance de l'opéra italien, n'est-elle point sortie de ce retour aux drames rehgieux et édifiants du moyen âge : elle fut suscitée par une élégante société de savants et d'artistes florentins, qui se réunirent d'abord chez Jean Bardi, comte de Vernio, poëte-musicien des mieux doués ; puis, chez Jacopo Gorsi, amateur d'un goût élevé et se livrant aussi à la composition musicale. Parmi les hommes instruits et les artistes d'élite qui figuraient dans les salons du comte de Vernio, on remarquait le père du grand Galilée, Vincenzo Galilei, qui nous a laissé des entretiens trop peu connus sur la musique ancienne et moderne, et qui, l'un des premiers, a composé et publié des chants avec accompagnement de luth (2). Dans ce cénacle que présida Jacopo Gorsi, lorsque le comte de Vernio fut nommé maestro di caméra du pape Clément VIII, brillaient encore au premier rang le jeune poëte Ottavio Rinuccini , le philologue Girolamo Mei, auteur de plusieurs traités érudits sur la musique, les excellents chanteurs-compositeurs Giulio Gaccini et Jacopo Péri, ainsi que leur illustre contemporain Emilie del Gavaliere.
(1) V. Luigi Dentice, Due Dialoghi delta musica, Napoli, 1552. C'est daûs le second de cis dialogues qu'on lit de curieux délails sur les chants en faveur à Naples au milieu du seizième siècle et sur leur accompagnement instrumental.
(2) Vincenzo Galilei, Dialogo delta musica antica e modcrna, Firenze, 158), fol». — Il frouimo, Vcnezia, 1583 et 1584, fol"
FÊTES DE 1589. - L'AMICO FIDO. 6fl
Les fêtes qui furent données à Florence, en 1S89, lorsque le grandduc Ferdinand épousa la princesse Christine de Lorraine, procurèrent à Jean Bardi l'occasion de déployer toutes les ressources de sa riche imagination et de mettre en évidence le talent de quelques-uns des poètes et des artistes qui s'assemblaient chez lui. La relation curieuse de cette représentation théâtrale nous apprend que la comédie du comte de Ver nio, YAmico fido, fut accompagnée de six intermèdes à grand spectacle, dont nous allons indiquer le caractère (1).
Le premier de ces intermèdes avait pour sujet « l'Harmonie des Sphères célestes » : Ottavio Rinuccini s'était inspiré de Platon pour l'écrire , et c'est le compositeur romain Emilio del Cavalière et le maître de chapelle Cristofano Malvezzi, de Lucques, qui avaient mis en musique les vers de ce jeune poète. Dans le second intermède, également écrit par Rinuccini et composé par Luca Marenzio, on assistait à la lutte vocale des fdles de Pierus avec les muses, au jugement des hamadryades et à la métamorphose des Piérides en pies. Ces chanteuses présomptueuses, comme le sont trop souvent les cantatrices, étaient accompagnées par des luths et des violes, et les nymphes rendaient leur sentence au son des harpes, des lyres de plusieurs sortes (il y avait, dit la relation de Rossi, des lire arciviolaté)^ des pardessus de violes et d'autres instruments de la même famille. Le troisième intermède inventé par J. Bardi, écrit en beaux vers par Rinuccini et mis en musique par le comte de Vernio lui-même et par Luca Marenzio, formait un véritable opéra-ballet représentant le Triomphe d'Apollon vainqueur du serpent Python. Le dieu vengeur de Latone descendait du ciel au son des violes, des flûtes et des trombones, et lorsque, entouré des Grecs reconnaissants, il célébrait sa victoire, les luths, les trombones, les harpes, les violons et les cors mêlaient leurs voix à celles des chanteurs et donnaient beaucoup d'éclat à ce divertissement final. Le quatrième intermède, composé par Giulio Caccini sur des paroles de J.-B. Strozzi, transportait les spectateurs dans le monde surnaturel et dans les ré-
(1)V. Bastiano de' Rossi, Descrizione deW apparato e degli intermedj fattl per la commedia rappresentata in Flrenze nelle nozze del serenissimo D. Ferdinando Medici , elc. Firenze, 1589, 4°. — La comédie de VAmico fido date de 1585, et fut composée à l'occasion du mariage de Virginie de Médicis avec D. Cé?ar d'Esté. Le grand-duc la redemanda au comte de Vernio, en l'engageant à y ajouter des spectacles nouveaux. — Cette Descrizione ne se trouve point dans nos principales bibliothèques : nous^en devons la communication à l'aimable obligeance de M. Ruggieri , qui possède une si riche collection de livres relatifs aux entrées royales, aux fêtes aristocratiques ou populaires.
