MONTE VERDE ET SON ORFEO
d'un habile musicien , et l'on se demande si Rinuccini n'a pas aperçu avant Monteverde et ne lui a pas signalé les perspectives nouvelles d'une mélodie régulière et du style périodique (1).
S'il ne nous reste qu'un air pathétique de VArianna et que de remarquables fragments du ballet des Donne ingrate (2) , nous avons heureusement l'avantage de posséder en son entier XOrfeo de Monteverde, représenté à Mantoue en 1607 et la plus ancienne de ses œuvres dramatiques.
Voici le jugement instructif et développé que M. Gevaert a porté sur cet opéra (en cinq actes avec prologue) d'une si grande importance historique :
« A ne voir, dit-il, que le programme instrumental àQ XOrfeo de 1G07 (3) , on se croirait en présence d'un art très-avancé, si un simple coup d œil jeté sur la partition ne venait réduire cette première impression à sa valeur réelle.
« Tâchons de donner une idée exacte de l'économie générale de cet ensemble instrumental.
« Deux clavecins placés, l'un à droite de la scène, l'autre à gauche (4), forment l'accompagnement ordinaire des monodies : récitatifs ou airs. Dans les moments 'caractéristiques de l'action , le clavecin se lait ; il est remplacé alors par un orgnno di legno , seul ou renforcé du théorbe; d'autres fois, léchant est soutenu simultanément par la viole, le théorbe et le clavecin; enfin, lorsque Caron chante, il est accompagné par les sons stridents d'un orgue de régale.
« Mais Monteverde sait déjà, employer ses instruments d'une manière
(0 Grandissirao aiuto ricevè il Monteverde dal Rinuccini nell' Arianna... (J.-B. Doni, ut snprà, t. II, p. 25.)
(2) M. de Winterfeld les a donnés dans son livre sur J. Gabrieli.
(3) La partition imprimée d'Orfeo ne figure ni à la bibliothèque du Conservatoire, ni à la bibliothèque de la rue Richelieu; mais, grâce à l'obligeance de M. Gevaert, qui a bien voulu nous communiquer sa fidèle et superbe copie autographe , nous pouvons indiquer exactement quel était ce programme instrumental. Nous allons en reproduire le texte italien :
Duoi gravicembani. Un regale. Duoi cornetti.
Duoi contrabassi di viola. Dieci viole da brazzo. Quatro tromboni (il y en a 5
Un' arpa doppia. Duoi violini piccoli alla dans le chœur final du 3' acte
Duoi chitarroni. Francese. et dans l'air d'Orphée).
Duoi organi di legno. Un flautino alla 22a (deux Un clarino con Ire trombe
Tre bassi da gamba. flageolets au 2" acte). sordine.
(4) Doni, Trattato délia Musica scenica, cap. xxxviii.
AiNALYSE DE L'OUFEO DE 1607. 77
plus indépendante. C'est surtout dans l'usage des instruments à archet qu'il devance son époque et qu'il nous transporte, d'un bond, jusqu'à Lulli. VOrfeo est rempli de ritournelles assez développées et écrites avec aisance, sinon avec grâce, le plus souvent à cinq parties de violes, parfois à trois ou à sept.
« Toutes les ressources de l'orchestre sont réunies dans le grand air qui forme la situation principale de la légende d'Orphée. On dirait que Monteverde y a accumulé tout ce qu'il pouvait imaginer de plus beau en fait d'instrumentation. Le morceau est précédé d'une ritournelle à cinq trombones. Il se compose de cinq strophes dont l'instrumentation varie à chaque fois : d'abord deux violons ; ensuite deux cornetti; une harpe; deux violons et un violoncelle; enfin, la cinquième et dernière strophe est accompagnée par des tenues d'un quatuor d'instruments à archet, écrit presque à la moderne.
« Les ressources vocales ne sont pas employées avec moins de profusion. Les chœurs ont un développement considérable et des allures très-caractéristiques : la plupart sont entremêlés de chants de coryphées, à deux ou à trois voix, qui doivent compter, en général, parmi les meilleurs morceaux de la partition. Citons en première ligne la gracieuse villanelle des bergers In questo pratoameno. C'est ici probablement le plus ancien de ces 6/8 syncopés, propres aux airs espagnols et siciliens, et dont l'origine doit être cherchée dans les airs mauresques. Cesrhythmes reviennent fréquemment chez Monteverde : on les trouve non-seulement dans le fragment que nous venons de citer, mais aussi dans Fair Vi ricordo o boschi ombrosi , et dans la jolie danse qui termine la pièce.
« La partition à'Orfeo est un des monuments les plus intéressants de son époque , mais son mérite intrinsèque a été singulièrement exagéré. A côté de grandes qualités , le talent de Monteverde a tous les défauts qui distinguent l'art vénitien : la recherche constante de l'effet matériel, l'infériorité de l'esprit littéraire, qui fait contraste avec l'intelligence fine, le goût classique et sobre des Florentins. Bien supérieur à Péri dans la mise en œuvre des ressources vocales et instrumentales, il est à peine son égal pour le sentiment dramatique. Son luxe n'est souvent qu'une vaine ostentation , l'étalage puéril d'un art encore barbare. Dans le récitatif, il procède directement de Péri, mais sa déclamation est souvent outrée, et l'on s'y heurte, à chaque pas, aux modulations les plus baroques. Il est assez singulier que l'homme, à qui l'on a
