LA MUSIQUE FRANÇAISE APRÈS LA RÉFORME

notre pays pouvait-il opposer aux maîtres florentins qui , de 1590 à 16 iO, ont fondé chez nos voisins \ opéra séria ? L'un et l'autre peuple nmrchaient-ils dans une direction semblable ? A quel génie obéissaientils ? A quel rôle étaient-ils destinés ?

La France qui, du quatorzième au seizième siècle, avait compté tant de savants maîtres de chapelle , ne possédait plus dans les premières années du dix-septième siècle qu'un petit nombre de compositeurs distingués. La Réforme l'avait divisée et partagée en deux nations de forces à peu près égales. En proie à d'horribles discordes, que l'Angleterre et l'Espagne avaient intérêt à perpétuer, elle ne retrouva qu'après un siècle de luttes fratricides le calme favorable à la culture des arts. Seulement, lorsque notre unité nationale sortit de ce sanglant chaos, noblesse, démocratie et clergé durent s'incliner devant l'autorité royale.

L'Église abaissée vit sans doute dans les maîtrises, véritables conservatoires de musique et fécondes pépinières de chanteurs, une institution qui lui permettrait de dompter le nouvel esprit régnant et de s'opposer aux progrès de la Réforme. A l'aide d'une instruction religieuse, littéraire et politique toute spéciale , elle résolut d'assurer au catholicisme militant une phalange de précieux auxiliaires qu'elle emploierait avec succès dans sa lutte contre le peuple émancipé et contre l'État devenu dominateur.

Est-ce pour échapper au joug des maîtrises que les rois de France ont réorganisé la musique de leur chapelle? Nous n'oserions affirmer qu'ils aient été guidés en cette circonstance par une pensée politique ; mais il est évident que ces souverains avaient intérêt à préférer les artistes séculiers aux musiciens ecclésiastiques. Aussi confièrent-ils volontiers aux surintendants de leur musique et aux virtuoses de leur chambre le soin d'écrire les airs des Ballets de cour.

Ce genre de divertissements continuait de jouir d'une faveur extrême auprès de l'aristocratie, et, parmi les contemporains de Monteverde qui s'y appliquèrent avec le plus de succès , nous citerons Pierre Guédron dont les mélodies naïves ont encore conservé de la grâce et du charme; Jacques Mauduit, dont le P. Mersenne a fait un si pompeux éloge (1); Antoine Boesset, dont les airs de cour à quatre et à cinq parties ont été traduits en anglais ; Henri de Bailly, dont les ouvrages sont restés manuscrits, et Gabriel Bataille, luthiste de la chambre de la reine, dont les

(I) V. le p. Mersénne, Harmonie universelle, liv. Vil, pp. 03 et suiv.