BALLETS DE COUR : LA DÉLIVRANCE DE RENAULT. S.'J

airs de cour pour une ou deux voix obtinrent tant de vogue sous le règne de Louis XIII.

Quel que soit le talent déployé par ces maîtres , nous n'accordons point à leur œuvre une importance considérable. Aucun de ces compositeurs n'était doué du génie musical et dramatique que nous avons remarqué dans les principales productions de l'école florentine; déjà cependant ils entrevoyaient tous, assez vraisemblablement , l'avenir de la chanson française , de la déclamation expressive* et des rhytbmes accentués.

Les Ballets de cour , du reste, offraient à leurs auteurs un champ aussi propice à la musique vocale qu'à la musique de danse et à la fantaisie poétique. Dialogues , airs et récits, portraits , devises et madrigaux , décors magnifiques et machines merveilleuses , danses variées , symphonies et chœurs, ces récréations théâtrales comprenaient tous les éléments de succès imaginables et devaient faire les délices d'un public galant , spirituel , badin , curieux et moqueur. Artistes et grands seigneurs rivalisaient entre eux et inventaient les fables les plus poétiques dans l'espoir de plaire à leurs monarques : chacun se disputait l'honneur de concourir à l'éclat de ces soirées brillantes. Ainsi, dans la Délivrance de Renault , ballet dansé par Louis XÏII le 29 janvier 1617, et dans lequel ce roi figura le démon du Feu, Mauduit dirigea les soixantequatre chanteurs , qui, accompagnés par vingt-huit violes et quatorze luths et cachés aux yeux des spectateurs, commencèrent la représentation en chantant ainsi les plaisirs de l'amour :

Puisque les ans n'ont qu'un printemps, Passez, amants, doucement votre temps ; Vos jours s'en vont et n'ont point de retour : Employez-les aux délices d'amour (1) !

Bailly remplit le rôle de l'ermite, sauveur de Renault, et s'y montra un chanteur incomparable ; Belleville ne se contenta point d'écrire tous les airs de danse, il mit en relief son talent de chorégraphe, en conduisant lui-môme le quadrille des Démons ; Guédron, à la fois poëte, compositeur et chef d'orchestre , sut tirer un merveilleux parti des quatrevingt-douze voix et des quarante-cinq instruments dont il disposait , et

(1) Ces vers sont de Guédron. Nous les citons, non à cause de leur mérite littéraire , mais à titre de curiosité.